— Глафира, ты же знаешь, что я не стремлюсь к публичному вниманию. Да и потом, я понятия не имею что должен делать сопровождающий…
— Ой, да здесь все просто! — перебила его подруга — Нужно будет постоять рядом со мной, когда я буду встречать гостей. Тебе даже говорить особой надобности не будет. Просто повторяй за мной. И потом надо будет открыть бал, станцевав со мной первый танец. Вот и все.
Илья нахмурился еще сильнее:
— Ничего себе просто! — шепотом возмутился он — Я же даже приблизительно не знаю ваши правила поведения на балах и этот, как же его… — юноша замялся, подыскивая нужное слово.
— «Этикет» — подсказал принц Элиас, внезапно напомнив о своем существовании.
— «Спасибо» — не забыл мысленно поблагодарить его Илья и продолжил вслух — Да, этикет ваш я тоже не знаю. Я не хочу позорить тебя перед твоими гостями, Глафира. А что касается танцев, то здесь я вообще полный ноль. Только оттопчу тебе все ноги… И вообще я не понимаю, почему ты просишь меня? Разве Сантэн не может быть твоим сопровождающим?
Молодая леди в ответ обиженно насупилась:
— Нет, не может — сказала, как отрезала она и замолчала.
— Почему?
— Потому что он будет очень занят. Я пригласила одну из своих ближайших подруг, маркизу Полетту Киримейскую. А она Стэну давно уже нравится, так что он будет весь вечер крутиться возле нее и помощи от него не дождешься — удрученно вздохнула «бедная» сестра и тут же добавила, кокетливо поведя плечами — гостей ожидается много, боюсь, одной мне не справиться. Ну неужели ты мне не поможешь?
Юноша не знал, как реагировать на все это, но его полный сомнений взгляд и так красноречиво известил девушку о возможных вариантах ответа. Поэтому она поторопилась добавить:
— Илай, послушай, здесь правда нет ничего сложного. От тебя требуется всего лишь постоять рядом со мной. Можешь даже ничего не говорить, я все скажу сама. А танец — это ерунда. Я тебя научу. У нас еще целых шесть дней. Там все движения простые, ты быстро запомнишь. Ну пожалуйста, я тебя очень прошу… — Глафира молитвенно сложила ладошки перед грудью и просительно заглянула во встревоженные серые глаза, чем до потери пульса напомнила парню Маришку, когда она вот так же уговаривала его приготовить завтрак для ее друзей. Это воспоминание было словно из другой жизни и вызвало у парня невольную усмешку:
— Знаешь, Фира, ты сейчас — просто копия моя старшая сестрица. Если ей от меня что-то очень нужно, она точно так же как ты сейчас на меня смотрит и уговаривает.
— У тебя есть сестра? — неподдельно удивилась девушка — Почему ты о ней ничего не рассказывал?
— У меня две сестры. А также имеются родители. И еще есть кот. А не рассказывал потому, что это не то, что все хотят услышать от гостя из другого мира. Но речь сейчас не об этом. Ты хорошо подумала? Неужели и правда хочешь, чтобы именно я был твоим сопровождающим на этом балу? — испытывающе заглянул парень дочери графа в лицо.
— Да — подтвердила девушка — Очень хочу — она неожиданно хитро подмигнула юноше — К тому же здесь и для тебя есть польза: чем с большим количеством сайлов ты сможешь пообщаться, тем быстрее освоишься на Ахнистосе или даже сможешь что-то узнать про свой мир.
Услышав подобную перспективу, парень решил, что, несомненно, девушка в чем-то права. Да еще и принц фей не забыл прокомментировать это заявление в илюшиной голове:
— «Соглашайся. Хоть посмотрим на других сайлов, а то эти уже примелькались. Скучновато становится».
— Ну ладно, уговорила — наконец улыбнулся Илья — Но предупреждаю: если что — ты сама будешь виновата.
— Ой! Как чудесно! — неподдельно обрадовалась Глафира, ослепляя парня улыбкой и легко вскакивая со ступенек лестницы — Это будет просто потрясающий вечер, вот увидишь! Пойдем в малую гостиную, я поучу тебя танцевать — не стала откладывать свое обещание в долгий ящик дочь графа и, не слушая никаких возражений, потащила бедного юношу в нужном направлении.
Илья, одетый и полностью экипированный по местной моде, стоял в приемном зале родового замка графов Стофорширских рядом с подругой и вежливо улыбался все пребывающим и пребывающим гостям.
— Добрый вечер, ксент Радарио! — радушно приветствовала Глафира высокого и седовласого джентльмена, и ее губы сложились в обаятельную улыбку — Я вижу вы сегодня к нам со всем семейством. Как приятно видеть вас всех!
— Я тоже рад тебя видеть, Глафира — тепло улыбнулся ей пожилой джентльмен — Мы давно у вас не были. Ты так выросла и стала просто красавицей, вся в мать! А что это за сайл рядом с тобой? — мужчина перевел вопросительный взгляд на Илью.
— Позвольте представить вам нашего гостя из другого мира. Его зовут Илай — еще обворожительнее улыбнулась хозяйка замка и радостно развернулась в сторону Ильи, изящным жестом указывая на него и поясняя — Он спас меня от пожирателя душ, поэтому отец пригласил его погостить в нашем замке.
