Вопросы все продолжали сыпаться, не давая бедному юноше и рта раскрыть. Парень переводил растерянный взгляд с одной любопытствующей гостьи на другую, все больше ощущая себя кинозвездой, которую внезапно атаковали папарацци. Спасла его, как ни странно, айла Памира. Эта молчаливая и скромная женщина вдруг появилась словно бы из ниоткуда и напустилась на девушек:
— Что же вы, милые леди, так обступили нашего иномирного гостя. Ему же уже и дышать нечем — мягко попеняла девушкам кормилица — Не беспокойтесь, господин Илай удовлетворит ваше любопытство и расскажет всем о себе и своем мире, но не сейчас, а после танцев. Так что не стоит его смущать своими вопросами раньше времени. Вам ясно, леди?
Девушки усердно закивали, но уходить явно не собирались:
— Уважаемый Илай, вы не могли бы оставить за мной один танец? — тут же поинтересовалась одна из них.
— И за мной!
— И за мной тоже!! — послышалось наперебой со всех сторон.
Илья с немым ужасом воззрился на всю эту жаждущую его внимания и танцев женскую аудиторию и с отчаяньем посмотрел в ту сторону, куда ушла Глафира: «Пора бы ей уже вернуться! — тоскливо пронеслось в его мозгу — Ну где же она застряла? Ну, Глафира, ну спасибо тебе!! Чтобы я еще раз подрядился помогать тебе на балу — да ни за что!!!».
Парень с надеждой взглянул на айлу Памиру — вдруг она выручит его и на этот раз, но кормилица, кажется, не осознавала его затруднений и против танцев ничего не имела. Так что пришлось Илье выкручиваться самому:
— Уважаемые гости… То есть гостьи — поправился он, стараясь перекричать нестройный хор девичьих голосов — Я не любитель танцевать. К тому же мне не знакомы ваши танцы. Поэтому я буду танцевать только первый танец с леди Глафирой. Вы уж извините — примирительно улыбнулся парень.
Молодые леди разочаровано зашептались. Тут как раз и хозяйка замка вернулась:
— Дорогие подруги, что здесь происходит? Почему вы так плотно обступили моего сопровождающего и не даете ему пройти? Что, не терпится пощупать иномирянина? — насмешливо спросила она с лукавой усмешкой — Прошу, пропустите его, сейчас нам надо открывать бал, музыканты уже готовы. Или вы раздумали танцевать?
Гостьи с извиняющимися или наоборот приторно-сладкими улыбочками молча расступились и выпустили парня из своего плотного кольца. Илья про себя облегченно выдохнув, поспешил к подруге и сердитым шепотом поинтересовался отойдя подальше:
— Ты где была? Почему так долго? Они меня чуть живьем не съели!
— Да ладно тебе — отмахнулась Глафира от его переживаний — От женского внимания еще никто не умирал. А ты, мой друг, я гляжу, очень нравишься девушкам — она хитро подмигнула — Но вообще-то я прошу прощения за задержку, меня Крис задержал. Еле отвязалась — таким же быстрым шепотом недовольно проворчала девушка.
Тем временем музыканты заиграли плавную и нежную струнную мелодию, и среди гостей сразу начались передвижения: многочисленные кружки распались, часть гостей (кто не желал танцевать) отошли к стенам, освобождая пространство, другие же становились в пары вокруг центральной пары — Ильи и Глафиры.
Во время танца юноша не обращал внимания ни на что вокруг, полностью сосредоточившись на музыке и танцевальных движениях — все эти повороты и поклоны все еще слегка путались в его голове, да к тому же усердные слуги так натерли пол, что местами он был скользкий, и парню вовсе не хотелось растянуться на нем во весь рост при всем честном народе. В связи с этим Илья не видел какими восхищенными взглядами одаривали его девушки, а молодые сайлы наоборот смотрели кто завистливо, а кто с отстраненным интересом. И только взгляд жениха Глафиры был откровенно неприязненным и враждебным…
После первого танца, девушка заявила, что ее мучает жажда, и потащила Илью к столу с разнообразными блюдами и напитками, который на Земле назвали бы «шведским». Едва она сделала несколько глотков пунша, как ее снова пригласили на танец, и юноша остался в одиночестве. Ничуть не расстроившись, парень принялся пробовать разные кушанья — от пережитого напряжения у него разыгрался зверский аппетит.
От этого весьма достойного занятия, его отвлек уверенный тычок в спину. Удивленно обернувшись, землянин увидел прямо перед собой уже слегка нетрезвого Кристофа Ларэнского, который вперив в него тяжелый взгляд, с угрозой произнес:
— Предупреждаю тебя, иномирянин, с этого дня… Нет, даже с этой минуты ты перестаешь морочить голову Глафире и оставляешь ее в покое! А не то будешь иметь дело со мной, и я-то уж покажу тебе, где вертихвостки гнездятся…
— Чего? — оторопел Илья — Какие еще вертихвостки?
— Это у нас поговорка есть такая — любезно пояснил ему Кристоф — означает, что если ты не внемлешь моему предупреждению, то потом тебе будет очень плохо. Ясно?
— Ясно, чего ж неясного — серьезно кивнул головой юноша — В моем мире тоже есть похожая поговорка. У нас говорят «покажу, где раки зимуют». Только не понимаю, зачем ты мне это сказал, я ведь никому не желаю зла и уж точно никому не морочу голову, по крайней мере сознательно…
