— Найти тебя мне помог счастливый случай — начала бабулька свой рассказ — Недавно Люда, моя дочь, решила разобрать вещи в комнате сына, да и вообще там прибраться. Надо сказать, что с момента его исчезновения она там ничего не трогала — наверное, все надеялась на его скорое возращение, да не сложилось… — женщина помолчала, стараясь справиться с подступившими слезами, а потом продолжила — Ну а я как раз была у нее в гостях и, естественно, помогала. Мы разбирали не только книги, тетради и всякие мелочи, но и одежду. И вот мне посчастливилось складывать джинсы Ильи, а из кармана выпал листок, в котором был номер телефона и подпись «Настя». Я сразу подумала про тебя. По правде говоря, я уже давно хотела разузнать о тебе, но не представляла, как тебя найти, ведь ни адреса, ни телефона у меня не было, а спрашивать у Людмилы я как-то не решалась, поскольку не была уверена, что Илья вас познакомил. Так что этот листок стал для меня подарком судьбы. Я позвонила по номеру, надеясь поговорить с тобой, но наткнулась на твою бабушку. Мы разговорились, и она любезно пригласила меня в гости. Вот так я и оказалась здесь — с улыбкой заключила старая женщина и продолжила пояснения:
— Знаешь, Настенька, я все думала, как же ты справляешься с исчезновением Илюшеньки, ведь я видела, когда вы были у меня в гостях, какими влюбленными глазами смотрел на тебя мой внук. И от меня не укрылось, что ты, кажется, отвечала ему взаимностью — хитро усмехнулась бабушка Ильи в заметно разрумянившееся настино лицо и тут же обратила внимание как девушка, что с ней часто случалось в минуты волнения, затеребила золотое сердечко на цепочке — О, я вижу, Илюшка все-таки успел подарить тебе мой кулон — удовлетворенно и вместе с тем грустно констатировала Софья Павловна.
Настина рука замерла над украшением:
— Ваш?
— Эту милую вещицу подарил мне дедушка Ильи, когда в любви признавался — вспомнила старушка, мечтательно улыбнувшись.
— Вы хотите, чтобы я его вернула? — тихо спросила Настя с ужасом осознавая, что не в состоянии расстаться с этим стилизованным кусочком драгоценного металла на цепочке.
— Нет, что ты! — замахала на нее руками бывшая владелица кулона — Теперь он по праву принадлежит тебе — у Насти отлегло от сердца — Просто я еще раз убедилась, насколько сильно Илья был к тебе неравнодушен, ведь поначалу он ни в какую не хотел его брать, как я его ни уговаривала. Из вас бы вышла такая прекрасная пара! — воскликнула женщина и смахнула с глаз внезапно набежавшие слезы.
— Не надо говорить о нас в прошедшем времени! — не выдержала Настя — Почему вы говорите так, будто ваш внук уже умер? Если он пропал, это еще не означает, что он пропал навсегда! — с жаром воскликнула девушка — Я уверенна, что он делает все возможное, чтобы к нам вернуться! Просто он очень далеко и найти путь назад сложно…
Софья Павловна переглянулась с Верой Петровной и с сожалением покачала головой:
— Не стоит тешить себя пустыми надеждами, девочка, ты еще так молода. У тебя вся жизнь впереди! Мне очень горько это говорить, но лучше тебе не тратить время на бессмысленное ожидание — Настя протестующе замотала головой, и голубые глаза сердито засверкали, но старушка не давала ей и слова вставить — Пойми, Настенька, для тебя самой будет лучше, если ты его забудешь и пойдешь дальше, ведь если Илюша так и не вернется, ты все свои молодые годы потратишь впустую…
— Как вы можете так говорить?! — возмущенно перебила гостью девушка, вспомнив что не так давно и Ромка говорил ей о том же почти такими же словами — Я не могу поверить, что вы все так просто сдались и уже его практически похоронили! Почему абсолютно все так уверенны, что он умер?! Откуда у вас эта уверенность?!
— Из жизненного опыта — коротко, но емко ответила старая женщина, внезапно постарев на добрый десяток лет.
Анастасия взглянула на нее и постаралась взять свои эмоции под контроль, не смотря на то, что внутри у нее все кипело от бурного протеста, однако голос прозвучал на удивление ровно:
— Софья Павловна, вы можете делать и говорить что хотите, я ждать его не перестану. Ведь я точно знаю, что он жив, а значит он постарается вернуться к нам. И пусть он сейчас очень далеко, так далеко, что даже представить себе сложно, и пусть неизвестно как из того места выбираться, все равно я верю, что Илья найдет способ! Я знаю, так и будет!! — под конец девушка так разволновалась, что эмоции у нее снова начали бить через край.
Обе бабушки обеспокоенно переглянулись и воззрились на нее, а Софья Павловна нахмурилась и осторожно произнесла:
— Настя, ты так уверенно говоришь, как будто что-то знаешь… Если тебе что-то известно, прошу, скажи мне! Мне ведь тоже не безразлична судьба внука!
Анастасия заколебалась: с одной стороны, она весьма симпатизировала бабушке Ильи, и ей очень хотелось поделиться с ней информацией о местонахождении последнего, но с другой стороны — воспоминание о телефонном разговоре с Людмилой Марковной лишило ее уверенности в том, что кто-то сможет принять такую правду.
