К его большому изумлению, рана и большой ожог на теле животного затягивались (в прямом смысле) прямо на глазах! «Еще чуть-чуть, и оно оживет!» — понял Илья — «Надо разобраться с ним раз и навсегда!». Парень постарался еще раз собрать в себе необходимое для молнии количество энергии и быстро провести ее в ладони, но тут животное открыло глаза и внимательно на него посмотрело. Этот взгляд был таким отчаянным, жалким и умоляющим, что у Ильи просто не поднялась рука убить эту полусобаку. Одно дело, когда на тебя нападают, и ты защищаешься, спасая свою жизнь. И совсем другое дело, когда нужно кого-то отправить в мир иной, а он перед тобой абсолютно беззащитен…
Вздохнув, парень опустил руку и ворчливо пробормотал:
— Ладно уж, живи пока. Но запомни, вздумаешь на меня еще раз напасть — поджарю без всякой жалости! Понятно?
Зверь едва заметно шевельнул хвостом и закрыл глаза. А юноша, развернувшись к нему спиной, принялся карабкаться по косогору в обратную сторону — как-никак, ему нужно было собрать все, что уцелело от животного и придумать, как и в чем теперь все нести.
Проведя на месте привала больше часа и собирая уцелевшие вещи, Илья не придумал ничего лучше, как сложить их в одно из одеял и завязать его узлом. Тут он услышал шуршание в кустах и, обернувшись, узрел Собакокота собственной персоной. Зверь не спешил проявлять агрессию и выскакивать из зарослей, а принялся молча наблюдать за действиями человека.
Поскольку он не нападал, парень решил продолжить сборы, приглядывая за существом лишь краем глаза — время поджимало, скоро местное светило повернет на закат, а он не так уж далеко ушел и еще не нашел подходящее место для ночлега. Так что юноша отломал подходящую длинную палку, обстругал ее ножом, и повесил на ее конец импровизированный рюкзак.
После этого, сверившись с компасом, Илья направился прочь с поляны и тут же услышал трещание кустов — зверь выбрался из засады и побежал за ним. Парень резко развернулся и принял оборонительную стойку, но собакокот, увидев, что человек на него смотрит, сразу затормозил, сел на задние лапы и дружелюбно вильнул хвостом.
— О, Господи, только этого мне еще не хватало! — недовольно пробурчал парень себе под нос и громко крикнул в сторону животного — Уходи!! Для тебя здесь больше нет никакой еды, понял? Пошел прочь!!! — Илья сердито топнул ногой и для наглядности метнул под ноги зверю маленькую шаровую молнию.
Испуганно взвизгнув, собакокот отбежал подальше, но покидать место событий вовсе не торопился. Снова усевшись на задние лапы, животное уставилось на человека настороженными круглыми глазами.
— Господи, да за что мне это?!! — снова воззвал к Богу Илья, но Тот, понятное дело, не ответил.
Раздосадовано вздохнув, юноша развернулся и поплелся дальше. Собакокот последовал за ним на безопасном расстоянии.
Когда на лес опустились сумерки, парень нашел более-менее незаросшее место для ночевки. Разведя костер, он приготовил себе гречневую кашу, мимоходом отметив, что воды осталось совсем немного.
Зверь устроился в кустах неподалеку и с интересом принюхивался к аппетитным запахам от костра.
Поужинав, Илья решил не искушать судьбу и в эту ночь переночевать на дереве: кто знает, может собакокот пока он спит, решит подзакусить свежей человечинкой? Не зря же он так долго за ним тащился!
Поразмыслив, парень использовал одну из веревок в качестве лассо и втащил на подходящее дерево сначала свое одело-узелок, а потом и сам вскарабкался по толстому стволу и привязал себя к нему другой веревкой, чтобы не свалится во сне.
Проснувшись на следующее утро, Илья решил, что впредь и дальше будет спать на дереве: не смотря на не совсем удобную полусидячую позу, он нормально выспался, не опасаясь нападения со стороны.
Парень собрался спускаться вниз, когда заметил, что сабакокот мирно устроился под деревом и, как ни в чем не бывало, посапывает, положив голову на передние лапы.
— О, ну блеск! — простонал юноша — И как теперь спускаться?
— Эй, ты, Зверюга! — громко позвал он — Освободи пространство, а то хвост поджарю!
Уши животного чутко приподнялись, и оно вскинуло голову вверх. Илья продемонстрировал ему на своей ладони маленький бело-голубой шарик электроразряда, и зверь понятливо отбежал к своим кустам.
— Ну вот, оказывается, ты все понимаешь, когда захочешь — довольно констатировал парень и принялся спускаться с импровизированной кровати.
Перекусив остатками каши, юноша как смог оттер травой котелок, взвалил на плечо свой «узелок» и двинулся дальше. Ну а зверь привычно последовал за ним.
Странная парочка передвигалась друг за дружкой по лесу, приглядываясь и прислушиваясь к окружающим звукам.
