я делал то, что мне закажут и так, как закажут, я получал за это деньги, иначе не прожить... Но...
— Он запнулся. — Когда я смотрел на Рэдрика, я вдруг кое-что вспомнил. На лице у него было
написано такое вдохновение от собственной работы... Я... Когда я только начинал рисовать, я
делал это не ради чего-то. Я дела я это для себя. Мне это нравилось. Это уже потом все
превратилось в набор приемов, которые веселили публику. Но в самом начале, садясь за стол, я
забывал обо всем на свете. Мне становилось на все наплевать. Может быть, то, что я тогда делал,
не было настолько же качественно и профессионально , как потом, когда я набрался опыта, но... но
это было мое . Мне это нравилось... Ты это имел в виду?
Лэйкил улыбнулся. Легонько хлопнул ученика по плечу.
— Ты понял, — сказал он.
***
...Если его «учитель» и признал, что он кое-что понял, ничего от этого в жизни Дэвида не
изменилось. Лэйкил целыми днями пропадал неизвестно где. Даже к ужину он теперь появлялся
далеко не всегда. Похоже, его кормили в каком-то другом месте. С утра пораньше он обычно
собирался в Академию — покопаться в архивах вместе с мастером Олито. Но где он бывал днем и
вечером? Этого Дэвид не знал...
***
— ...Надо уметь проигрывать красиво, — заявил Кирран кен Эсель, усаживаясь в кресло
напротив Лэйкила. — Нет желания отдать мне мой выигрыш и мирно забыть об этой истории?
Разговор происходил через три дня после заключения пари, в библиотеке замка Киррана.
Замок, обычно переполненный гостями, казался без них пустынным и тихим.
— А у тебя? Я-то уверен, что выиграю спор.
— О! — Кирран приподнял бровь. — Есть успехи?
— В некотором роде. Но я не собираюсь обсуждать эту тему.
— Мой мальчик, — Кирран откинулся на спинку кресла и вытянул ноги. — Я навел кое-
какие справки и могу открыть тебе один секрет: у нее есть любовник.
— Я знаю. Она упомянула об этом еще в первый вечер.
— Вот видишь, она явно хотела дать знать, что тебе ничего не светит. Да, и, по словам
Карениона, выходит, что они вместе уже пять лет и расставаться не собираются.
Лэйкил зевнул.
— Это все, что тебе рассказал Туманчик?
— А что такое?
— А рассказал ли он тебе, что ее любовник — демон?.. Нет? Вижу по твоему лицу, что не
рассказал.
Кирран едва не поперхнулся вином.
— Демон? Ты не шутишь?!. Ну и ну! Кто бы только мог заподозрить в ней склонность к
зоофилии?..
— К демонофилии.
— Какая разница... — отмахнулся Кирран и еще раз недоверчиво покачал головой. — А
ведь такая милая девушка...
— Не будь слишком консервативным. Кроме того, этот... Рувиэль, кажется, его зовут... он
не из низших.
— Вольный Демон?
— Самое меньшее. А, скорее всего — принадлежит к правящей касте подземного мира.
— Ого! — Кирран поскреб подбородок. — Но все равно странно: что может быть общего у
Демон-Лорда и ледяной колдуньи?
— Учи диалектику, мой друг. Борьба и единство противоположностей.
— Если ты такой умный, почему не хочешь сдаваться? — Кирран хитро прищурился. —
Если противоположности едины, не понимаю, какие у тебя могут быть шансы.
— Ты забываешь про борьбу.
Кирран улыбнулся.
— Они в ссоре?
Лэйкил неопределенно повел плечами.
— Ты хоть видел этого Демон-Лорда? — продолжал любопытствовать хозяин замка. — На
что он похож?
— Не видел, не знаю. Она не слишком много о нем говорила, но, как мне кажется, в
последнее время они почти не встречаются.
— Да, Лэйкил, признаю, умеешь же ты залезать людям в душу!
— Ошибаешься, Кирран. С моей стороны было бы тактической ошибкой поднимать эту
тему на вечеринке. Алиана сразу бы насторожилась. Нет, она сама заговорила об этом.
— Сама? — изумился Кирран. — Сама вот так вот запросто призналась, что спит с
демоном? Но зачем? Не думал, что она принадлежит к тому типу людей, которые любят
шокировать окружающих...
— Ты спрашиваешь, зачем? Это же очевидно. Она тоже кое-что знает о том, как надо
налезать в душу. Уверен, Алиана сказала это только затем, чтобы посмотреть, как я отреагирую.
Хозяин замка кивнул.
— Проверяла на вшивость? Хотела узнать, расист ты или нет?
— Ну да.
— И ты притворился белой овечкой?
— Так ведь я и в самом деле не расист.
Кирран только покачал головой.
— Куда только катится мир...
— И не говори, — подхватил Лэйкил. — Кстати, ты вроде бы обещал моей сестре какого-
то слона. Она просила напомнить при случае.
Кен Эсель вздохнул.
— Все-таки не забыла... Признаться, я хотел приберечь слона для ее Дня Рождения.
— Ммм... Я что-нибудь придумаю. Скажу, что забыл спросить.
— Ага, и Лайла вызовет меня через зеркало... Ладно, на День Рождения будет что-нибудь
другое. Подожди минутку. — Кирран встал и вышел из библиотеки.
Ждать пришлось дольше, чем минутку. Очевидно, Кирран не сразу вспомнил, в какой
части замка оставил животное.
Лэйкил заскучал. Он даже стал просматривать корешки книг в надежде отыскать какую-
нибудь вещицу, отвлекшую бы его на время. Наконец появился кен Эсель. В руке он нес средних
размеров клетку, такие обычно делают для певчих птиц. Правда, в данной клетке сидел
шестиногий розовый слон.
