«Весной 1910 года у меня состоялся с Николаем Егоровичем разговор, который на несколько лет определил направленность моих работ в авиации, – вспоминал Туполев. – Однажды Николай Егорович пришел к нам в сарай, который мы гордо именовали ангаром, и сказал: “У нас в училище создается аэродинамическая лаборатория. Заведующим ею назначим Туполева: у него руки хорошо работают”.
Затем отвел меня в сторонку, дал конкретное задание:
– Будем аэродинамическую трубу строить. Надо наши расчеты и теоретические выводы проверять на опыте. Будем делать трубу с плоским потоком, для опытов это будет удобнее. Ширину плоского потока сделайте примерно такой, – он нешироко развел руки… – Высоту его примем вот примерно такой, – между его ладонями остался промежуток сантиметров тридцать, – да, скорость потока обеспечьте метров двадцать в секунду. Ну, а остальное сами продумаете…
Так мне было дано задание на проектирование и постройку аэродинамической трубы. Хотя и не первой в мире или в России, ибо сама идея создания искусственного потока для проведения тех или иных испытаний насчитывала к тому времени не менее полувека».
Эта установка являлась основной в лаборатории и служила делу авиации до 1923 года. С. А. Чаплыгин отмечал, что «аэродинамические трубы, спроектированные и построенные Андреем Николаевичем по поручению Н. Е. Жуковского, положили начало существованию аэродинамической лаборатории Московского высшего технического училища, лаборатории, которая, в свою очередь, явилась ядром, из которого и вокруг которого развилось впоследствии учреждение мирового масштаба – Центральный аэрогидродинамический институт».
Прежде чем речь пойдет о том, как впервые в небо поднялся Андрей Туполев на своем изобретении при участии других студентов, представлю краткий экскурс в историю первых полетов в авиации. Материалов по этой теме преогромное множество. Я лишь вкратце изложу основные моменты 1909–1910 годов, когда летательных аппаратов появилось немало и соответственно – имен авиаторов, в том числе и русских.
Летом 1909 года изобретатель Луи Блерио на своем одиннадцатом по счету аэроплане «Блерио-XI» совершил 37-минутный перелет через Ла-Манш, преодолев 23 мили (около 40 км), и приземлился на английской территории. Этот полет продемонстрировал, что авиация – это не аттракцион, а новый бизнес, вид транспорта, новый вид возможного вооружения. По всему миру начался взлет энтузиазма, явились новые, подчас фантастические проекты конструкторов.
Русские изобретатели не отставали. В статье председателя Русского технического общества В. И. Ковалевского в газете «Новое время» от 13 апреля 1911 года говорится: «Можайский построил первый в мире аэроплан… Сделан аппарат настолько хорошо, что если бы его поставить здесь в Михайловском манеже рядом с Блерио, то последний мог бы сказать: “Шапку долой!”».
В России первые авиационные полеты привлекали многотысячные толпы людей. Это были тогдашние авиашоу.
В 1909 году совершил полет Юлий Кремп. При этом говорилось, что «аэроплан Кремпа явился первым русским аппаратом, оторвавшимся от земли».
21 марта 1910 года осуществил первый публичный полет в России с поля Одесского ипподрома первый русский летчик Михаил Никифорович Ефимов, получивший диплом № 31 Французского аэроклуба.
В апреле 1910 года, в дни Первой Международной авиационной недели, вместе с другими иностранными летчиками первый полет в России на «Райте» совершил второй русский летчик (диплом Французского аэроклуба № 50) Николай Евграфович Попов. (Первый полет на аэроплане «Райт» Н. Е. Попова состоялся во Франции еще 13 декабря 1909 года.)
Вечером 25 апреля 1910 года под звуки русского национального гимна в воздух поднялся Николай Попов и описал несколько кругов над Коломяжным аэродромом, достигнув высоты 454 метра. Попов, выступавший вместе с пятью иностранными летчиками, взял приз «за наибольшую дистанцию без остановки», пролетав в воздухе два часа. Стоит добавить: H. E. Попов был дядей известного советского авиаконструктора А. А. Архангельского, ближайшего сподвижника А. Н. Туполева.
Первый полет на несколько десятков метров совершил на биплане с передним рулем высоты и мотором «Анзани» 23 мая 1910 года в Киеве инженер путей сообщения Александр Сергеевич Кудашев. Полет не был официально зарегистрирован, так как выполнялся без регистрации и предупреждения. Это был первый, но, увы, неофициальный полет на аэроплане отечественной конструкции.
24 мая 1910 года аппарат «Гаккель-III», пилотируемый недипломированным авиатором Владимиром Федоровичем Булгаковым, взлетел с Гатчинского аэродрома в присутствии членов комиссии Всероссийского аэроклуба. Он пролетел около двухсот метров.
