Борис Модестович Гаккель самоотверженно работал вместе с братом Яковом Модестовичем и создал первый русский аэроплан. К сожалению, его дальнейшая судьба в авиации не сложилась: не получив финансовой поддержки, конструктор полностью разорился к 1912 году.
Летательный аппарат БИС-2 (Былинкин, Иордан, Сикорский), имевший почти все атрибуты самолета (тянущий винт, летчик за мотором, бипланная коробка, киль и рули), был поднят в воздух 3, а затем 11 июня 1910 года в присутствии комиссаров. По мнению историка авиации и авиаконструктора В. Б. Шаврова, он стал третьим русским самолетом (следом за машинами Кудашева и Гаккеля), поднявшимся в воздух в 1910 году.
Первый полет биплана «Россия-А» состоялся 2 августа 1910 года. Управлял аппаратом Владимир Лебедев.
Моноплан «Россия-Б» взлетел 15 августа. Им управляли поручики К. Е. Арцеулов, Б. В. Матыевич-Мацеевич, Г. В. Алехнович, В. А. Лебедев.
В августе 1910 года в воздух поднимались около двух десятков русских летчиков.
С 8 сентября по 1 октября 1910 года на вновь построенном Комендантском аэродроме, неподалеку от Санкт-Петербурга, был открыт первый Всероссийский праздник воздухоплавания. Первый полет совершил прибывший на праздник Михаил Ефимов. «Первый его подъем в небо приводит публику 20-копеечных мест в такой раж, что заборы рушатся в щепки. Толпу сдерживает полиция», – писала газета «Россия». Затем в небо поднимаются сразу четыре аэроплана. «Одновременный полет четырех аэропланов достоин был кисти художника», – писали «Ведомости». «На земле было не менее 175–180 тысяч зрителей».
Продолжительные полеты провел летчик-инженер Лев Макарович Мациевич. С ним 21 сентября 1910 года летал даже премьер П. А. Столыпин. К сожалению, полет Л. М. Мациевича на «Фармане» 24 сентября 1910 года закончился катастрофой. Этот отважный летчик стал первой жертвой авиации в России.
Деятельность первых авиаторов была сверхопасной. Риск – один к четырем… В 1910 году Французский аэроклуб выдал свой 400-й диплом, к этому времени в катастрофах погибло около 120 летчиков. В конце 1910 года в аэроклубе числилось уже более 450 авиаторов, около 60 имели российское подданство.
3 октября 1910 года произошло открытие Московского аэродрома на Ходынке в присутствии официальных лиц и десятков тысяч человек. На открытии состоялись полеты М. Ф. де Кампо-Сципио и M. H. Ефимова. Вечером 15 октября Ефимов впервые совершил дальний перелет над Москвой, взлетев с Ходынки и приземлившись в районе деревни Черемушки.
На подобные авиашоу, разумеется, стремились и студенты, причастные к авиастроению. Андрей Туполев не был исключением.
…Идея построить планер возникла тогда, когда студенты кружка МВТУ увидели конструкцию Лилиенталя.
Отто Лилиенталь, изучив строение крыльев птиц, решил стать крылатым. Затея кончилась трагедией – он погиб. Гибель первых авиаторов, испытателей летательных аппаратов, была часто предсказуемым, фатальным случаем. Газеты пестрели некрологами. Но… Но отчаянные студенты МВТУ тоже собрали своей планер. Теперь бы это назвали дельтапланом. Испытать его должен был самый крепкий, стойкий студент, а именно Туполев.
«Построенный планер испытывали в первую очередь его создатели: я, Юрьев и Комаров, – вспоминал Андрей Николаевич. – Вышли мы на противоположный училищу берег Яузы, солнце уже припекало по‐весеннему… Управлялся наш планер перемещениями тела пилота, висящего на двух крыльях. А разгонялся он физической силой другого человека. Юрьев “впрягался” в лямку и бежал. Я почувствовал, что земля уходит из-под ног, и полетел. Кто-то успел сделать фотографию… Я упал на землю, но без последствий. Потом пилотом сел Юрьев, а я его возил… Полет подтвердил наши расчеты, правда, лишь в известной степени, поскольку в следующем полете планер основательно помялся при посадке, но летчик, как видите, остался жив».
Поглазеть на диковинных испытателей с крыльями собралось множество людей. Появилась даже полиция. Однако, когда полетел третий пилот, планер задел крылом за землю и сломался. Н. Е. Жуковский на этом зрелище не присутствовал, но своих птенцов поздравил с этим экспериментом.
Все шло по нарастающей… Следующей задумкой кружковцев стало создание собственного аэроплана по типу «Блерио-XI». Однако весной 1911 года работа Андрея Туполева в лаборатории и учеба в ИМТУ были резко и в общем-то безосновательно прерваны.
