Говоря о рекордах, замечу, что членом Международной авиационной федерации Советский Союз стал только в феврале 1936 года. С этого рубежа начался отсчет наших мировых достижений. Но мировых высот мы добились раньше.
«Рабочая газета» от 3 августа 1927 года извещает: «29 июля в 8 часов вечера летчик А. И. Жуков поднялся с Московского аэродрома, с тем чтобы подняться на высоту 4000 метров и побить существовавший до сего времени мировой рекорд. По расчетам, “Буревестник” должен был подняться до высоты 4000 метров и опуститься через 40 минут. Однако прошел час, а Жуков не возвращался. На аэродроме поднялось волнение: не разбился ли он? Прошло еще 20 минут. Жуков все не возвращался. Были пущены сигнальные ракеты, так как уже стемнело. С каждой минутой усиливалась уверенность, что Жуков разбился. Когда члены комиссии окончательно разуверились в благополучном спуске “Буревестника” и ангары были уже закрыты, инженер Невдачин, конструктор “Буревестника”, услышал отдаленное потрескивание мотора. Это возвращался “Буревестник”. Авиетка, спускаясь на аэродром, чуть не потерпела аварию. Летчик Жуков из-за темноты чуть не разбил авиетку, остановившись в двух шагах от забора. Когда потерявшие надежду члены комиссии подбежали к авиетке, из нее вылез полузамерзший Жуков и сказал: “Ужасно холодно. Поднялся, кажется, на четыре с половиной”. Когда из авиетки был извлечен аппарат, отмечавший высоту, то оказалось, что “Буревестник” поднялся на 5000 метров, побив мировой рекорд 1200 метров. Жуков рассказывает, что ему пришлось прекратить подъем из-за сильного холода. На высоте 5000 метров температура минус 15, а Жуков был одет в кожаную тужурку…» Так летчик-испытатель Александр Иванович Жуков на нашем отечественном самолете еще в 1927 году установил мировой рекорд.
Осенью 1925 года на Центральном аэродроме летчик А. И. Томашевский выполнил на АНТ-4 первый 7-минутный полет. Хорошие летно-технические и эксплуатационные качества АНТ-4 легли в основу конструкций многих наших бомбардировщиков. Самолет был признан и зарубежными конструкторами – они часто копировали его схему.
АНТ-4 стал эталоном для машин этого класса. По компоновке, аэродинамике АНТ-4 намного опережал свое время. Самолет подобного типа пытались заказать в Англии, но на его разработку и изготовление англичане потребовали 2 миллиона долларов. И срок выполнения определяли в два года. Все это нас не устраивало, и машина была построена без услуг иностранных специалистов за девять месяцев при затратах всего в 200 тысяч рублей.
В варианте бомбардировщика – с полным стрелковым вооружением: шестью пулеметами, тонной бомб и экипажем из шести человек – самолет развивал скорость 184 километра в час, набирал высоту 4900 метров, при дальности полета – 3000 километров.
Во второй половине 1928 года начался серийный выпуск АНТ-4. На нем же проводились и всевозможные эксперименты – заправка горючим в воздухе, работа наших первых ракетных ускорителей взлета, полеты с ракетными двигателями, разработанными в газодинамической лаборатории.
На АНТ-4 проводились испытания по созданию летающего авианосца, несущего два истребителя.
Истребителями управляли летчики-испытатели В. П. Чкалов и А. Ф. Анисимов. В «послужном списке» АНТ-4 и участие в эпопее спасения челюскинцев: 5 марта 1934 года летчик Л. В. Ляпидевский вывез со льдины первую партию челюскинцев – семерых находившихся в лагере женщин и двух детей.
Во время Великой Отечественной войны самолеты типа АНТ-4 (ТБ-1) в составе авиагруппы ВВС Северного флота использовались для транспортных перевозок. В 1941–1942 годах отдельные машины вылетали для нанесения ночных бомбовых ударов по позициям немецко-фашистских войск.
Убедительной демонстрацией успехов советской конструкторской школы, советского самолетостроения стал и полет экипажа под командой летчика С. А. Шестакова[39], совершенный осенью 1929 года. АНТ-4, двухмоторный моноплан с гофрированной металлической обшивкой, прошел по маршруту Москва – Омск – Хабаровск – Петропавловск-на-Камчатке – остров Атту – Сиэтл – Сан-Франциско – Нью-Йорк общей протяженностью около 21 тысячи километров.
По воспоминаниям А. В. Белякова, штурмана, Героя Советского Союза:
«Я помогал прокладывать и рассчитывать маршрут на карте… Тщательно вымеряли расстояние между крупными ориентирами, определяли магнитные путевые углы, вычисляли таблицы восхода и захода солнца, наступления темноты, рассвета. Моторесурсы двигателей на самолете были ограничены – всего 60 часов, так что в пути их предстояло сменить дважды: общая продолжительность полета составляла 150 часов. Экипаж для этого трудного дела назначили опытный. Возглавить его поручили Семену Александровичу Шестакову, участнику перелета Москва – Токио – Москва…
