– Боже мой, – прошептала Ангелина, неуверенно коснувшись пальцами скулы, и если бы незнакомка в зеркале точь-в-точь не повторила за ней то же движение, ни за что не поверила бы, что эта красавица – она сама!
Отражение в зеркале словно говорило: «Да, это действительно ты!»
Новый образ настолько преобразил ее, что даже черты лица стали казаться другими – более выразительными и гармоничными. Она ощущала себя не просто красивой, а по-настоящему обновлённой – как внешне, так и внутренне.
– Здесь неподалеку, через квартал, супермаркет, – сказала Надежда при выходе из салона. – Там присмотрела тебе симпатичное платьице и чудесные босоножки – в них, поверь мне, ты будешь выглядеть настоящей куколкой!
– Все это так дорого, – смущенно проговорила Ангелина, вспомнив, какую сумму заплатила подруга за ее преображение.
Надежда обернулась, загадочно прищурилась:
– Знаешь, что самое смешное? – Надежда усмехнулась, глядя на подругу. – Эти деньги я трачу вовсе не для того, чтобы понравиться Игоречечку. Да что там говорить, он и машинку для Антика купит, и любую мою прихоть выполнит! По крайней мере, он так говорит, и, должна признать, пока что ни разу не дал повода усомниться в своих словах.
Голос ее звучал уверенно и даже немного гордо. Она привыкла к тому, что Игорь всегда выполнял свои обещания, и это придавало ей еще больше решительности.
Надежда вдруг остановилась, ее глаза светились предвкушением.
– А теперь, дорогая моя, ни шагу назад – нас ждут великие дела! – и решительно потянула Ангелину за руку в сторону подземного перехода. – Хватит нюни распускать, пора действовать! За мно-ой!
Глядя на нее, Ангелина ощутила, как в ее душе зарождается новый, ранее незнакомый ей интерес к жизни. Она вдруг поняла, что тоже готова к переменам. А как только получит расчет при увольнении, она обязательно расплатится с Надеждой за эту «красивую, новую жизнь».
– Пошли! – повторила Надежда, увлекая подругу за собой. – Время не ждет, а у нас впереди столько всего интересного!
Ее слова звучали как напутствие, как обещание лучшей жизни, и Ангелина с удовольствием улыбнулась мысли, веря в эти перемены.
По мобильному телефону Надежда позвонила Игорю. Первым делом поинтересовалась, купил ли он ее племяннику игрушечный автомобиль, и, получив утвердительный ответ, попросила подъехать к магазину – помочь вынести пакеты с покупками.
Молодой человек и вправду ценил расположение своенравной красавицы, поэтому сразу отреагировал на ее просьбу и спустя четверть часа уже входил в магазин. Надежда помахала ему издали, жестом попросила подойти.
Парень приблизился чуть ли не вприпрыжку, не замечая вокруг никого, кроме ненаглядной пассии.
– Почему ты одна? – спросил, безразлично взглянув на стоящую рядом хрупкую блондинку в элегантном кремовом платье и белых босоножках на невысоком изящном каблучке. – А где Лина? Еще в салоне? – вдруг осекся и под многозначительным взглядом Надежды снова осторожно посмотрел на белокурую соседку.
Его глаза расширились от удивления, когда он наконец разглядел стоящую рядом с Надеждой молодую женщину. Белокурая красотка в изысканном платье выглядела настолько эффектно, что Игорь на мгновение потерял дар речи.
– Ух, ты, ну ничего себе! – только и смог вымолвить он, переводя восхищенный взгляд с одной женщины на другую. – Это что, какая-то магия? Или я сплю и вижу сон?
В его голосе звучало искреннее восхищение. Он никак не мог отвести взгляд от хрупкой блондинки, которая будто сошла со страниц модного журнала. Новая внешность Ангелины произвела на него такое сильное впечатление, что он на мгновение забыл, зачем вообще пришел в магазин.
– Да уж, – улыбнулась Надежда покрасневшей Ангелине. – Готовься, теперь твоя жизнь будет полна сюрпризов!
Игорь все еще не мог отвести взгляд: его глаза то и дело возвращались к новому образу – элегантному платью, стильной укладке и выразительному макияжу.
– Как это возможно? – наконец выдавил он из себя. – Это же просто фантастика!
Ангелина скромно улыбнулась, не зная, куда деться от смущения.
– Это все Надежда, – только и смогла ответить.
Надежда пришла на помощь. Она нетерпеливо пощелкала пальцами перед лицом молодого человека, привлекая к себе его внимание:
– Э-эй, я тоже все еще тут! Ну все, хватит, приходи уже в себя – это же не аттракцион, в конце концов!..
При подъезде к поселку Ангелина попросила Надежду ненадолго заехать в родительский дом, который ни разу не посещала после того, как осиротела.
Вскоре Игорь припарковал автомобиль возле разрушенного, полусгнившего деревянного забора, окаймлявшего поросший сорняками двор. Посреди этого печального зрелища возвышались саманные руины с провалившейся крышей и зияющими глазницами окон. Тишина царила вокруг и внутри этого сиротливого остова, как будто здесь, в радиусе двухсот шагов, сосредоточилась аномальная территория. Холодная и унылая, эта зона неслышно взывала к жизни, но устрашала мертвым безмолвием.