Ангелина в полной растерянности выронила помаду на пол, тыльной стороной руки наскоро вытерла губы. Надежда приблизилась, улыбнулась и, не сводя глаз с подруги, раздавила ногой злополучную помаду:
– Покончим с этим раз и навсегда.
В спальню заглянула другая женщина – старенькая, с добродушным лицом, но чрезвычайно любопытными глазками. За руку незнакомка держала полусонного Антошку.
– Где здесь наша мамочка? – проговорила женщина, взглядом встретилась с Ангелиной, приветливо улыбнулась: – Здравствуйте!
– Познакомьтесь, – сказала Надежда. – Моя соседка и палочка-выручалочка на все случаи жизни – тетя Зина, единственная в этом доме, кто не смотрит на меня искоса. Она пообещала посидеть пару часиков с Антиком, пока мы с тобой прокатимся в город. Игоречечек уже ждет нас в машине. Собирайся, мы на пороге великих перемен и открытий! Ураа…
– А как же Антошка? – встревожилась Ангелина.
– А что Антошка? Он ведь мужик, и ему уже не нужны няньки, правда, Антик? – красавица-хозяйка приблизилась к ребенку, погладила рукой по голове. – Пока мы с мамой быстренько съездим по своим делам, ты расскажешь бабе Зине, чем занимаешься в детском садике. А мама привезет тебе машинку, да такую красивую, какую ты никогда еще не видел. Договорились, дружок?
Малыш кивнул, однако не преминул вопросительно взглянуть на мать, будто спрашивая разрешения остаться с чужой, незнакомой тетей.
Ангелина настолько растерялась, что не знала, как повести себя в такой ситуации. Она отвлеченно кивнула сыну в знак согласия и, когда тетя Зина вывела мальчика из спальни, с беспокойством посмотрела на подругу:
– Зачем нам ехать в город?
– Потому что только в городе есть волшебное местечко, из которого ты выйдешь совершенно другим человеком, другой женщиной. Доверься мне, и у тебя начнется красивая, новая жизнь!..
В салоне красоты Ангелина оказалась первый раз. Даже не мечтала, что в жизни представится такой случай. Невозможно передать ощущения молодой женщины – восторга вперемешку со стыдом, когда она вошла в этот благоухающий головокружительными ароматами рай. Здесь все сияло красотой и гармонией, а в воздухе витало ощущение вселенской тайны.
Оказалось, что Надежда заранее по телефону записалась на маникюр, педикюр, парикмахерские и другие косметологические услуги. На правах завсегдатайки салона заручилась обещанием мастеров ничему не удивляться и все процедуры выполнить по высшему разряду. Поскольку, добавила, речь шла не о чем ином, а именно о перевоплощении в «неземную красавицу» ближайшей родственницы. Ваятели красоты – труженики салона – с трудом подавили удивление, едва узрели эту «родственницу», но из этических соображений воздержались от комментариев по поводу наружности новой клиентки.
Надежда находилась все время рядом – подбадривала подругу то взглядом, то словом. Все процедуры Ангелина переносила молча, задыхаясь от волнения, не реагируя на боль даже во время круговой, как здесь выражались, эпиляции. На ее глазах происходило сказочное преображение: после ванн и примочек, масок и массажа с кремом, маникюра и педикюра она уже не узнавала своих рук и ног, чувствовала, как вся целиком наполняется ощущением эфирной свежести кожа на лице, шее, груди. Наблюдая тайком за девушками-мастерами, видела в их глазах молчаливое осуждение, и от этого ей становилось мучительно стыдно, унизительно.
Около двух часов она не проронила ни звука. Надолго задерживала дыхание, когда ей красили, мыли, стригли и укладывали в прическу волосы, прореживали и выщипывали брови, делали макияж. Наконец, по глазам Надежды и мастеров поняла, что они остались довольны плодами своего труда. Сама же Ангелина едва не потеряла сознание, когда наступило время взглянуть на себя в зеркало. Она зажмурилась, мысли спутались, в висках болезненно застучало:
– Линка! – прикрикнула на нее Надежда.
Ангелина открыла глаза и чуть не расплакалась от умиления и восхищения. Из зеркала на нее смотрела незнакомая женщина – свежая, эффектная и невыразимо привлекательная! Ее некогда тусклые волосы теперь сияли и переливались золотистыми бликами, уложенные в модные локоны с пшеничным оттенком. Профессиональный стилист сотворил настоящее чудо: благодаря искусному окрашиванию и грамотной укладке прическа выглядела так, будто она родилась с такими роскошными волосами.
Брови, аккуратно выщипанные и оформленные, приобрели идеальную форму, подчеркивая выразительность глаз. Косметолог тщательно поработал над кожей лица, сделав ее безупречно гладкой и сияющей. Макияж, выполненный профессиональным визажистом, был легким, но в то же время подчеркивал все достоинства: нежные персиковые тени оттеняли глаза, делая их более распахнутыми, а помада цвета пыльной розы придавала губам соблазнительный объем.