Ведущий «щитов» Одина-тэ дождался, когда он расположится рядом, приладил фонарь в расщелину, раскинул карту на камне и ткнул пальцем:
— Мы здесь. Вот тут, тут и тут — ворота домой. Через эти, видимо, прошли вы, через те — мы. А вот эти ворота уже давно не используются — там было лет триста назад столкновение между нами и стервами, с тех пор земля ещё не остыла, пройти нельзя. А вот тут предположительно ближайшее гнездо.
— Километров сто тридцать, — прикинул на глаз таёжник.
А в голове закрутилось мозаикой: «„Столкновение“, „земля не остыла“ да „который умеет воевать“, „чудовищно и… страшно“. Вот тебе и „сын той же матери“! Что здесь происходило? Взрыв кобальтовой? Теоретически после взрыва земля может нагреваться от высокой концентрации радиоактивных изотопов, но при такой концентрации, ходить там — копыта откинешь сразу. Но нагретая земля не бывает через века после взрыва… Что ж за технологии у тэра, если земля ещё остывает?!»
Стало жутковато от понимания того, что их вход на территорию стерв может закончиться также. И останется только молиться, чтобы не земля людей остывала веками.
— Солдаты стерв идут медленно. В этом нам на руку погодные условия и местность. Карабкаться по горам они не приспособлены, а летать в такой ветер опасно. Но через час-полтора, по моим прикидкам, они будут здесь.
— И чего мы тогда прохлаждаемся? Надо когти рвать, пока они далеко…
— Мы обложены, — просто объяснил Яромир. — Но, думаю, есть шанс, что как раз с солдатами, а точнее с их офицерами и знатью, договориться. Моголы, Скопы и Сирины такими правами в гнезде не обладают. А в боевой экспедиции правомочные есть, и даже могут оказаться подруги королевы. Тогда всё решится ещё быстрее.
— Ясно. Чего ты хочешь от меня?
— Да нет, ты не понял — покачал головой Яромир, — это ты чего хочешь от меня? Какой линии будем придерживаться в переговорах?
— Яромир, — Медведев задумчиво потёр щетину, — я ведь, по сути, ни черта во всём этом не смыслю. Да и тут впервой, с аборигенами не знаком, в местных обычаях не разбираюсь… Если ты мне на пальцах объяснишь, что-почём, то постараюсь показать себя хорошим учеником и что-нибудь сообразить.
Ведущий Одина-тэ на шутливый тон и сдержанную улыбку не поддался, оставшись всё таким же сосредоточенно хмурым.
— Объясню. Переход границы. Перестрелка с конфликт-отрядом. Убийство Сирина. Если мы не найдём, как это истолковать или чем заплатить, то — либо нас крошат, либо Одина-тэ присылает «мечи». Нас отсюда они, наверняка, выцарапают… Только хорошо от этого никому уже не будет.
— Рядовым конфликтом не закончится? — уточнил таёжник.
— Если придут «мечи», то уже нет, — покачал головой Яромир. — В прошлый раз мы отражали прорыв стерв на землю и, пожалуй, несколько увлеклись… Теперь у Королев есть и злость, и подогретое чувство мести, и повод для ответного визита. А Храм после последней междоусобной войны обескровлен — ответить будет, по сути, нечем. Наши возможности сейчас ограничены, поэтому будут втянуты и люди…
Медведев вздрогнул. До этого момента ему и в голову не приходило, что всё может зайти так далеко. Представил себе стерв на земле… Положенные в первых же боях подготовленные к обычным воинам кадры, не способные к видению иноземного противника. Ужас новобранцев, спешно набранных со всей земли. Смерть и страх по городам, куда врываются гарпии. Вспышки ядерных взрывов. Странно жаркая земля, выжженная до пустыни технологиями тэра… Передёрнуло. Слишком уж яркая нарисовалась картинка. Словно кинохроника. Отстранился сознанием и здраво посчитал шансы. Конечно, за людьми — техника. Но за стервами — магия, чьё влияние ему ещё неизвестно. Но по тому, что он сам прочувствовал в последнем бою, получалось, что при столкновении один на один людские силы против стерв слабы. Разве только коридоров меж мирами один-два и их можно блокировать. А в крайнем случае — держать под постоянным огнём… Пожалуй, что и всё.
Яромир между тем продолжал:
— Начнётся война. Большая война Пределов. Мировые покажутся раем. Исход я бы не прогнозировал. Всё это, конечно, если мы здесь и сейчас не договориться со стервами и не спишем наше присутствие как пограничный конфликт без последствий…
— А сможем?
— Только если наш отряд останется без поддержки основных сил Храма и сумеет сделать выгодное предложение стервам… — Яромир замялся на мгновение, а потом продолжил сухо: — Есть и ещё один вариант — Сход может выйти на связь с Семействами Королев и объявить нас отступниками. Тогда меж нашими Пределами восстановится равновесие, и угроза масштабных действий исчезнет.
— Весело… Боюсь даже спрашивать о нашей судьбе в таком раскладе.
— Скорее всего, покрошат стервы. Но, даже если мы сумеем пробиться домой…
— Нас выдадут обратно, — задумчиво докончил Михаил.
— Как отступников, да и просто сахарную косточку для ублажения Семейств, — кивнул Яромир. — Быстро схватываешь.
— Хорошо объясняешь, — парировал Михаил и задумался: — Значит, от нас — либо объяснения, либо оплата. Объяснения, которые удовлетворили бы стерв, у нас есть?
