И она, уже не видя легкой улыбки на губах Юкумбы, шагнула вперед, ступив на мостик, пока сила ее духа вновь не ушла без следа. Мостик, к ее радости, не стал качаться, словно под ним был лед, а не смешанный с туманом воздух. Поэтому Юля, значительно воспряв духом, уже смелее пошла вперед, небольшими шажками. Она старалась не смотреть вниз, в пропасть, остановила взгляд на мостике, что был сложен из странных, с виду – покрытых льдом досок. На самом деле они были совсем не скользкими, и Юля очень быстро дошла до середины, смогла оторвать взгляд от моста, посмотреть вперед…. И почувствовала, что Юкумба парит справа от нее, молча. Но, тем не менее, девочка чувствовала теплоту, идущую от него к ней, и эта теплота позволила ей дойти до конца.
— Вот видишь, все было не так уж страшно,— сказал Юкумба, легко улыбнувшись Юле – девочка испытала облегчение, ступив на ровную землю.— Теперь ты можешь попасть в Тернистые Сады. Сначала надо пройти через ту пещеру.
Юкумба указал Юле на проем в скальной породе, явно предлагая войти внутрь.
Девочка не стала медлить и шагнула вперед, в полумрак пещеры. И тут же восторженно ахнула, не сдержав эмоций: стены тоннеля, в который она попала, пестрели небольшими, но сияющими, как звезды, кристаллами разнообразных оттенков лилового, голубого и зеленого цветов. Они периодически потухали, затем загорались вновь, но, так как единовременно сияло несколько кристаллов, в тоннеле было достаточно светло.
— Как красиво!— выдохнула Юля, едва смогла говорить,— чьими же стараниями создана такая красота?
— Всеобщим Создателем,— последовал снисходительный ответ.
Юля, обругав себя за недогадливость, поспешила исправить свою ошибку:
— Значит, все Тернистые Сады им созданы?
— Разумеется. Но сам он здесь не появляется, этот дом только для ангелов-хранителей.
— Скажи, Юкумба, я твоя первая подопечная? Или же тебе уже доводилось кого-то оберегать?
— Нет, не доводилось. Я, так скажем, Новичок среди ангелов.
— Новичок?
— Да. Я совсем недавно получил возможность опекать кого-то из людей.
— Значит, среди ангелов есть и новички, и опытные?— полюбопытствовала Юля.
— Верно. У нас существует три, так называемых, ранга – Наставник, наставляющий человека на путь истинный, Защитник, ограждающий человека от самого себя, и Друг-Советчик, что лишь подсказывает подопечному, как правильнее будет поступить. Последний из рангов, он наиболее сливается с человеком духом, они оба понимают друг друга с полуслова и составляют собой идеальный союз, к которому стремятся все ангелы, и я в том числе.
— А как происходят переходы с ранга на ранг?
— Как только человек достаточно очистил свою душу, укрепил ее – ведь ангел продвигается вперед вместе со своим подопечным, и не иначе.
«И не иначе,— повторила про себя Юля,— значит, ему только на руку, если я достигну своей цели».
— Да, ты права,— откликнулся на мысли девочки Юкумба, и его глаза блеснули на миг яркой бирюзой,— я преследую две цели, помогая тебе – совершенствование твоей души, и своего духа тоже. Но это не значит, что, помогая тебе, я стараюсь лишь для себя.
— Да я и не подумала бы так,— протянула Юля в недоумении,— не стала бы подозревать тебя в таком.
— И ты верно мыслишь. Хотя амбиции есть у любого ангела, независимо от его ранга.
Юля хотела расспросить Юкумбу поподробнее об этом, но мысли ее заняло другое – только что она и ангел-хранитель вышли из пещер, попав на просторный и обширный луг, пестреющий разнообразными, яркими и сияющими цветами. Юля готова была поклясться, что таких ярких красок на земле точно нет. За лугом простирался странный лес – многоярусный, высокие деревья чередовались с низкими.
— Тут очень красиво, Юкумба,— выдохнула Юля в восхищении и благоговении,— как в Раю…
— Это и есть Рай,— отозвался ангел, изумив девочку,— души людей, что приходят сюда после смерти, становятся ангелами-хранителями.
— Значит, жизнь продолжается здесь?— воскликнула Юля восторженно,— да, ради такого стоит многое выстрадать и вынести!
И, вспомнив внезапно о том, что ее ждет, когда она проснется, она спросила у Юкумбы с затаенным страхом в голосе:
— Наверное, уже полночи прошло…. Время ведь бежит очень быстро. Сколько я могу еще здесь находиться, Юкумба?
— Дольше, чем ты думаешь,— обрадовал девочку ангел-хранитель,— время здесь, в Тернистых Садах, течет гораздо медленнее, чем на земле.
— Вот здорово!— воскликнула Юля восторженно,— Значит, одной ночи хватит, чтобы я вспомнила давнюю ошибку!
Юкумба быстро свел ее радость на нет, покачав головой.
— Понадобится не одна такая ночь, чтобы ты достигла нужных результатов. Но это не значит, что ты должна руки теперь опускать,— произнес Юкумба, увидев, как Юля поникла от его слов,— как в момент перехода через мост Сомнений, ты должна собрать всю свою волю в кулак, быть решительной и собранной все время, пока будешь здесь. Хорошо?
Юля, чуть помедлив, несколько нерешительно кивнула, но, увидев недовольное выражение лица ангела, добавила поспешно:
— Разумеется, Юкумба. Я поняла тебя.
— Тогда продолжим путь.
