— Если все было именно так, я бы не стал обнадеживать тебя зря,— отозвался Юкумба и Юля почувствовала неловкость за свое сомнение в ангеле,— но поверь – надежда для тебя есть, ведь недаром я – Ангел Лесов Надежды. И надежда эта, подкрепленная верой с твоей стороны, скоро воплотиться в жизнь. Слово даю.
Теперь она просто не могла сомневаться в ангеле – после этих слов. Поэтому Юля чуть улыбнулась, кивнув:
— Да, непременно воплотиться. И я сделаю все, что зависит от меня, чтобы это произошло как можно скорее.
Легкая улыбка, бирюзовый, мягкий блеск глаз Юкумбы – и они вновь движутся через лес, к своей цели…
… Круги на воде от падающих с потолка пещеры и разбивающихся о спокойную гладь небольшого озерца капель, мягкий бархат окружающей тишины…. И нарушивший долгую тишину звук тихих шагов. Гости в Пещере Озера Судеб не так уж часты…. Что же нужно этому посетителю?
Зе-Йеран, думая об этом, испытал только легкое любопытство – гораздо более привлекательным ему казалось смотреть в бирюзу родного, как сама пещера, озера – столь любимое и привычное занятие…. Это позволяло ему наблюдать за миром людей, отыскивая подходящих кандидатов в подопечные Ангелам Пещер Ненависти. А если надоедало – любоваться переливом столь любимых цветов – серебра и изумруда. Что повторялись и в его одеянии, на которое спадали длинные, стального цвета, волосы.
— Советник Зе-Йеран, вы позволите…?
— Говори свою просьбу,— протянул неспеша Зе-Йеран, искоса глянув на пришедшего ангела-новичка, Хиджи,— если вновь будет прошение о подопечном, я отклоню его – кандидатов, как ты прекрасно знаешь, еще нет, и не будет долгое время.
Странно, но слова эти, всегда разочаровывающие Хиджи, не произвели сейчас никакого впечатления – ангел лишь в согласии кивнул:
— Да, я знаю. Но у меня на примете есть одна девочка, что может стать моей подопечной. Сейчас она защищена ангелом-новичком из Лесов Надежды, Юкумбой. Они сейчас в Тернистых Садах…
— И что же с того?— спросил Зе-Йеран, ощущая раздражение и потребность прогнать назойливого ангела-хранителя,— Тернистые Сады для того и созданы, чтобы люди и ангелы совершенствовались вместе. Поэтому ты не вправе заявлять, что хочешь отобрать у Юкумбы его подопечную – раз уж пути их начали сливаться воедино.
— Я еще не завершил свою мысль, Советник Зе-Йеран,— продолжил Хиджи, и Зе-Йеран приподнял в недоумении тонкие серебристые брови.— Все не так просто, как кажется – Юкумба хочет помочь ей, превратить из мученицы в обычного человека.
— Мученица, значит?— с явным интересом в голосе переспросил Зе-Йеран,— очень интересно. Значит, в ее жизни много горя и боли, и она хочет избавиться от этого?
— И чем быстрее, тем лучше,— подхватил Хиджи,— а, как известно, методы Ангелов Лесов Надежды, хоть и праведны, но медлительны. Она скоро разочаруется в своем наставнике, и тогда я, протянув ей руку помощи, стану ее новым хранителем.
— А я, значит, должен буду порадоваться за тебя в случае успеха?— спросил Зе-Йеран с явной насмешкой в голосе.
— В таком раскладе выгода будет и для вас, Советник Зе-Йеран,— отозвался Хиджи с почтением в голосе.
— В том, что еще один человек будет подавлен своей внутренней тьмой?— произнес Зе-Йеран с иронией в голосе,— меня такие мысли не радуют, и не огорчают.
— Эта девочка станет залогом исполнения вашей цели,— сказал Хиджи тихо, в упор глядя на Зе-Йерана, чье лицо становилось все более недовольным,— испытывая каждый день страдания от жестокости братьев своих, она не думала ни разу о мести – лишь о том, как ей защитить себя. Людей, подобных ей, очень мало на Земле, и если эта девочка станет похожа на остальных людей, вы, Советник Зе-Йеран, сможете взять на себя главенство в Тернистых Садах. Заместите в этом Айденис – она ведь прекрасно знает, что ангелов нашей семьи гораздо больше, чем ее. Но по решению Создателя пользуется правом оглашать по своему желанию окончательное решение о защите ангелами того или иного человека. Правило трех шансов исправления за 21 год будет действовать для ангелов Пещер Ненависти.
— Ты, что же, подбиваешь меня на участие в заговоре вместе с Айденис?— угрожающе прошипел Зе-Йеран,— думаешь, это останется в тайне от нее?
— Это не заговор, Советник Зе-Йеран,— с прежним почтением, без ноты страха в голосе, промолвил Хиджи,— все произойдет без вашего участия – просто девочка, жаждущая помощи, получит ее скорее, чем думала. Я начну действовать лишь когда она разочаруется в Юкумбе, и не раньше. Это мое слово.
Зе-Йеран, только что готовый назначить своему подчиненному заслуженную кару, передумал, услышав последнюю фразу Хиджи.
— Что ж, оставляю все за тобой. Но помни – это слово ты нарушить не можешь.
— Я знаю это,— подтвердил Хиджи. И, кивнув на прощание Верховному Советнику, мгновенно скрылся во тьме пещеры.
А Зе-Йеран, глядя на капли, разбивающие спокойную гладь озера, теперь знал, что они отсчитывают время, которое пройдет до того момента, как осуществиться его долгожданная цель….
…— Ну, вот и пришли,— сказал Юкумба после продолжительного марша по лесу.
