Немало туристов можно видеть на другом мосту – Ватерлоо. Он, конечно, тоже очень красив, но то, что творилось под ним, – скрыть было невозможно. Здесь много лет обитают бездомные. Коробки, в которых спят люди, кучи барахла, темень не радовали глаз, заставляли задумываться о тех, кто не смог приспособиться к современной жизни, кто был выброшен из неё. Бездомных можно было часто видеть вокруг моста, когда туристы сходили с него, на прилегающей улице Стрэнд. Они вежливо просили мелочь: «Change, please». Но вы никогда не встретите тех бездомных, например, в роскошном здании «Ройял фестиваль холл», где ежедневно устраиваются бесплатные концерты, выставки, есть бары, кафе, рестораны. Сюда мог войти любой без всяких билетов с утра до позднего вечера. У дверей нет даже швейцара.
А вот что по-настоящему привлекало туристов, так это пристройка, находящаяся рядом с мостом Ватерлоо, на которую приходят поезда из Парижа и Брюсселя, проскочившие через тоннель под Ла-Маншем. Пристройка, сделанная к старому зданию станции, по всеобщему мнению – одна из достопримечательностей лондонских градостроителей. Огромный стеклянный колпак над перронами – лёгкое, выполненное на высоком техническом уровне сооружение, – прекрасно вписывается в сложившиеся очертания окружающих зданий. И несмотря на все опасения англичан, среди которых было и много противников тоннеля, связывающего Англию с материком, пассажиры на перроне выглядят очень довольными. Возможность съездить на денёк в Париж явно привлекает их. Ведь весь путь занимает теперь три часа с небольшим. Сама идея создания такого тоннеля родилась сто с лишним лет назад. Но тогда, в 1858 году, лорд Палмерстон отказался даже просить денег в парламенте под такой проект, настолько неосуществимым он казался. Во всяком случае, если вы в середине дня придёте на станцию в её международную часть, то увидите, что все – и водители такси, и продавцы цветов, и железнодорожники, не говоря уж о пассажирах, в восхищении от этого сооружения. Кстати, оно напоминает не только здание для спортивных мероприятий «Кристалл палас» в лондонском пригороде, но и здание натуралистического музея в самом Лондоне, рядом со станцией «Сауз Кэнсингтон», ну, и, наконец, музей университета в Оксфорде… Все они выполнены из стекла, очень просторны и не только не мешают, но, напротив, гармонируют со сложившейся частью города. Видимо, это обстоятельство и дало повод для шуток: англичане наконец-таки капитулировали под Ватерлоо (где на самом деле они одержали победу над французами)… Сегодня образ жизни материковой Европы успешно противостоит островной психологии англичан…
Но вернёмся к теме «мосты». На сей раз – к мосту «Магдалина» в Оксфорде. По традиции, начиная с 1505 года здесь проходит День весенних балов. 1 мая на мосту через небольшую речку собираются студенты. Они веселятся, пьют и время от времени на радостях прыгают в одежде с моста в воду. Но река под мостом неглубокая, порой воды там по колено. Мост же достаточно высокий, так что праздник весны тут иной раз сопровождается серьёзными травмами. Несмотря на предупреждения полиции о том, что прыжки с моста опасны, в 1994 году многие прыгали: 22 человека получили травмы, а одного студента парализовало. В нынешнем году у моста дежурило 30 полицейских, но это не помогло – всё равно нашлись прыгуны, тем более что воды было достаточно. С моста прыгали без всяких опасений. Никто не пострадал. Погода стояла прекрасная. Газеты, телевидение давали цветные картины грандиозного праздника в Оксфорде на мосту «Магдалина», где побывало более 20 тысяч студентов.
Завершу рассказ о мостах тем, с чего начал – политикой, но вперемежку с бизнесом. И не в Англии, а в России. Хотя Лондон тут оказался очень даже «при чём». Дело в том, что после серии неприятностей у себя на родине, в столице Англии, похоже, обосновался президент очень крупного объединения банков под названием «Мост». Весьма осведомленный и серьёзный лондонский журнал «Экономист» поместил статью, где рассказывал о злоключениях президента банка Владимира Гусинского. Собственно, «Мост» объединял не только банки, но и 42 крупные дочерние компании, занимавшиеся недвижимостью, строительством и пр. Кроме того, Гусинского здесь называли «российским Мердоком». «Мост» владел радиостанцией «Эхо Москвы», ежедневной крупной газетой «Сегодня», а также телевизионной станцией. Как полагал журнал «Экономист», причина неприятностей Гусинского заключалась в том, что его пресса позволяла себе критику войны в Чечне. Журнал приводил факты, когда «охрана» Гусинского отразила нападение со стороны людей из подразделения личной охраны президента России, которым командовал Александр Коржаков. Коржаков якобы заявил, что его любимый вид охоты – «охота на гусей» и что он открывает охотничий сезон. «Экономист» рассматривал это заявление как скрытую угрозу Гусинскому и его «Мосту». Так или иначе, Гусинский вынужден был пока не появляться в Москве, коротая время в поездках между Лондоном, Берном и так далее.
