Демократия демократией, но кое в чём и британцам приходится уступать. Длительное время полицейским в Лондоне не разрешалось носить огнестрельное оружие. Теперь на Даунинг-стрит, 10, где находится резиденция премьер-министра, полицейский стоит с пистолетом на боку. Такие же вооружённые «бобби» охраняют и другие правительственные и дипломатические здания. Сдержит ли это преступность, сказать трудно. Тем более что, по мнению некоторых, люди всё более теряют веру в Бога.
Микроб неверия, по мнению епископа Чичестерского, заразил даже одного из священников – Энтони Фримэна. Энтони говорил, что принимает Бога не персонифицированно, а метафорически, концептуально. Это, как посчитали князья церкви, противоречит ортодоксальному пониманию Бога. Да и книга отца Энтони под названием «Прощание с Богом» разожгла страсти. Неверующего клирика попытались изгнать из церкви. Но он упорствовал и утверждал, что был лишь честен. На самом деле тут скрывались ещё чисто житейские проблемы. Дело в том, что по закону, принятому ранее, священники в Англии не должны иметь собственность. Они живут при церквях. И если их лишают работы, то есть изгоняют из церкви, им попросту негде и не на что жить. В конце концов, иронизируют англичане, не так важно, верует или не верует священник. Ведь и новый лидер лейборист мало верит в то, что сам говорит, и в то, что делает его партия. Но он – вожак и, как генерал, который посылает свою армию в бой, должен верить. Вот и всё.
А порадовало лондонцев сообщение, что в городских садах появились редкие виды бабочек, переселившихся из деревень, где при обработке полей применяют химикаты. Бабочки, как выяснилось после обследования ста частных садов в Лондоне, действительно переселились сюда не случайно. Экологическая ситуация для них тут более благоприятная.
Зато в ста милях от Лондона случилось нечто иное. Брат и сестра возились в своём саду и обнаружили лягушку-альбиноса. Абсолютно белую особь они тут же отнесли в местный зоологический музей, полагая, что животное представляет опасность. Учёные успокоили детей, но всерьёз принялись изучать находку. Вопрос, связана ли эта лягушка-альбинос с изменениями окружающей среды на Британских островах, увы, пока без ответа…
Лондон-94 оставался привлекательным местом для туристов. И не в последнюю очередь потому, что туристы тут весьма желанны. Для них наряду с гостиницами, достопримечательностями, хорошим обслуживанием немало значит спокойствие. А тут спокойно. Даже в казино. К этому виду развлечений проявляют особый интерес. Дело в том, что в 60-е годы казино в Англии стало средоточием мафии и гангстеров. Таких заведений насчитывалось тогда более 2000. Правительство приняло решение прикрыть лавочку. По всей Англии оставили лишь 120 казино, и только в больших городах. Но зато теперь здесь тихо…
Так что приезжать в британскую столицу можно без всяких опасений. Едва ли не самую большую опасность представляют здесь… зонтики, когда дождливо. Пассажиров в автобусах, в поездах просят держать их так, чтобы не поранить друг друга в случае экстренного торможения.
Стали бы вы покупать на 10 миллионов фунтов стерлингов кофе у человека, который одет в шорты? До лета-94 в консервативном Сити думали – никогда!.. Но теперь и здесь появились люди в шортах. Это лишь одна уступка невероятно жаркому лету. Во всём остальном оно, кажется, оставило лондонцев невозмутимыми. Они спокойны, когда толпятся на летних распродажах, не жалуются на духоту в поездах, метро, в автобусах. Их не выводят из себя забастовки железнодорожников. Мало ли других проблем?
Недавно британцы принялись подсчитывать, во что обходится им правительство. Оно оказалось самым дорогим и самым многочисленным за всю историю страны. Число министров дошло до 107 и никогда ещё не было выше. Количество автомобилей, обслуживающих их, – 193. Машины, правда, возят не только сегодняшних, но и вчерашних министров. Бывшим, кроме этой льготы, нынешний премьер Мейджор разрешил оплачивать представительские расходы, исходя из «их особого положения в обществе».
Находящихся же у власти опекали на каждом шагу. Им выделяли за счёт казны прекрасные квартиры, причём вблизи от правительственных учреждений, чтобы они могли незамедлительно пешком прибывать на заседания, а также в свои кабинеты. Так для чего им столько автомобилей?
Парламент также оказался под огнём критики. Выяснилось, что 640 парламентариев имеют по 30 тысяч фунтов в год каждый и ещё по 40 тысяч – на содержание штата помощников, секретарей и т. п. Подтвердилось, что в парламенте берут взятки. Два журналиста из «Санди таймс» сумели вручить по тысяче фунтов стерлингов двум депутатам, согласившимся задать премьер-министру на парламентских дебатах пару щекотливых вопросов. На следующий день после дебатов газета предала дело огласке. Что примечательно: оба попавшихся оказались консерваторами.
