Мартинус Стейн[11], президент Ора́нжевого Свобо́дного Госуда́рства, и Пол Крюгер, тогдашний президент Республики Трансвааля, призвали буров к сопротивлению, но те отступили; и после того как 13 марта 1900 г. лорд Робертс занял город Блумфонтейн, а 15 марта генералы Гатакр и Френч без боя переправились через реку Оранье, 17 марта нескоколько бурских частей сдались в плен англичанам.
19 марта 1900 г. 200 защитников капской области сдались лорду Китченеру[12]. Казалось, что колонна английской армии неумолимо сокрушала последние силы буров. Но сопротивление продолжалось.
И хотя в конце июля 1900 г. бурский военачальник Принслоо с 5000 бойцами сложил оружие под Фурисбургом, лорд Робертс быстро понял, что с объявленной им «инкорпорацией» бурских штатов война никак не закончена, и что для него настоящая работа по ведению войны только с этого шага началась.
Ведь уже 1 апреля, т. е. спустя всего две недели после захвата Блумфонтейна, буры захватили британский обозный взвод с провиантом у города Корнспрута, взяли в плен полковника Бродвуда с семью пушками и 900 человек, а также разрушили гидротехнические сооружения в Саннахспосте.
Это явно не имело признаков успеха для британской армии. Тем не менее, Робертс двинулся дальше в Трансвааль и после различных боев 31 мая занял Йоханнесбург, а 5 июня – Преторию, которую буры сдали, несмотря на то, что были готовы сопротивляться в течение пяти месяцев. Успех показал, насколько правильно они поступили.
Ведь только теперь они могли перейти на тактику малых войн в прямом смысле этого слова.
Так началась третья фаза этой столь разнообразной по своим успехам войны, которую можно назвать «охотой на Де Вета[13]». Вот только на помощь этому «преследуемому» вскоре пришло столько же других «преследуемых», что трудно отдать должное всем этим отважным командирам бурских патрулей.
Вскоре де Вет был в Натале, затем в Свободном государстве, а потом в Капской области. Не менее удивительным было и появление бурских военачальников Деларея, Крутцингера, Шиперса и командиров им подчиненных подразделений. Они всегда были прекрасно осведомлены о начинаниях друг друга и действовали по согласованному плану. Они заманивали англичан туда и обратно в соответствии с планом.
Бедным оборванным Томми[14] пришлось маршировать так, что их язык высунулся из горла. А когда они пришли, военные действия начались как раз там, откуда они только что пришли. Снова и снова лорду Робертсу приходилось откладывать свой отъезд, который был крайне необходим в интересах благополучного исхода выборов в английский парламент, потому что злая война, которую так хотел закончить мистер Чемберлен, все не кончалась и не кончалась.
Тогда Робертсу, на свою беду, пришла в голову идея, которую следует назвать одним из самых своеобразных обогащений международного права. Не имея возможности закончить войну оружием, он просто объявил ее на бумаге оконченной, а храбрых врагов – мятежниками. В июле 1900 года, несмотря на свое более чем двадцатикратное превосходство он не сумев победить бурских повстанцев, он стал мстить их беззащитным женщинам и детям.
В прокламации от 1 июня 1900 г. в связи с объявленной незадолго до этого инкорпорацией Оранжевого Свободного Государства, было объявлено, что все жители, у которых через две недели останется оружие, будут рассматриваться как мятежники и подвергнутся соответствующему наказанию в отношении личности и имущества. Поскольку этот нелепый клочок бумаги остался без внимания сражающихся буров, Робертс разослал по стране патрули и приказал уничтожить имущество, находящихся под оружием буров. Напрасно де Вет, во имя гуманности, заявил протест против таких гнусных действий. 3 августа, лорд Робертс ответил, что сжигаются только те дома буров, в которых были допущены нарушения норм международного права. В своем письме он сказал:
Это утверждение явно противоречило прокламации от 1 июня. Но оно также находилось в явном противоречии с четкими словами секретной инструкции, данной Китченером своим офицерам, согласно которой «страна должна быть полностью лишена продовольствия».