Изумрудное, отлично гармонирующее с огненно-рыжими волосами платье оставляло открытыми плечи и спину, подчёркивало грудь и акцентировало внимание на изящных руках - и всё это без вычурных и нелюбимых Алексией украшений. Конечно, от диадемы с белоснежными драгоценными камнями, такого же браслета и серёжек она не отказалась, но всё это выглядело достаточно скромно, отчего затмевалось естественной красотой девушки.
- Не преувеличивай, Эли. Есть девушки стократ красивее. - Ответила Алексия, смутившись и попытавшись спрятать взгляд. Впрочем, сделать это ей не удалось - анимус продумал всё наперёд, пальцами зажав подбородок девушки и впившись в податливые губы.
- Глупости, Лекси. Ты ведь не сомневаешься в моём вкусе?
- Не пойми неправильно… - Отпрянув, Алексия удостоверилась в том, что её облик оставался всё таким же безупречным. - … но это я выбрала тебя. Или ты не заметил?
Произнесённые с изрядной толикой хитрецы слова заставили перерождённого улыбнуться: заметил. Может, не тот он, который всё это начал, но точно тот, что остался в далёком будущем.
- Не буду переубеждать тебя в обратном. - Элин на секунду задержал взгляд на глазах своей спутницы, после чего обернулся - и в дверном проёме показалась служанка, наряженная как бы не лучше многих зажиточных горожанок. Даже изнутри, там, где это было не очень-то и нужно, клан Сенти старался демонстрировать шик, лоск и богатство. - Время?
- Да, господин Нойр. - Девушка, сохраняя на лице приветливое, но словно отлитое из воска выражение, кивнула. - Через несколько минут прибудут первые гости, что ожидают в своих каретах снаружи.
Установленное время - это установленное время, а среди всех приглашённых Элином не было тех, кто относился бы к этикету спустя рукава. Потому все те, кому была оказана честь прибыть в числе первых, смиренно дожидались открытия ворот дворца.
- Пойдём, Лекси. - Элин предложил девушке руку, и, взяв её под локоток, направился в сторону главного зала. Этот дворец хоть и считался малым, но был третьим по счёту, занимая соответствующее положение в иерархии приёмных домов. В прошлый раз Амелия Фуга устраивала салон в первом малом дворце, отлично подходящим для не слишком значимых приёмов, но для празднования совершеннолетия требовалось нечто более весомое.
И Элин, хорошенько поразмыслив над этим вопросом, пришёл к тому, что лучшего из малых дворцов ему будет вполне достаточно, и замахиваться на средний дворец не стоит. Те, кому надо, и так увидят амбиции нового главы клана, а на остальных перерождённому было решительным образом наплевать.
Да и не собирался он устраивать из этого дня праздник для всего Китежа, как любили делать в случае со вступлением во взрослую жизнь детей главной ветви великих кланов. Не потому, что это было невыгодно, а из-за собственного нежелания привлекать к себе ещё больше внимания.
Просторный и светлый зал встретил хозяев праздника почти звенящей тишиной: присутствовали лишь изображающие из себя статуи слуги клана Сенти. Родители Элина и Алексии должны были прибыть с минуты на минуту - чуть раньше, чем во дворец ступят первые гости.
Прошло немногим больше минуты, когда через соединяющую зал и сад арку прошёл сосредоточенный Дорш в паре с улыбающейся и радостной Иннес.
- Мама. Отец. - Синхронное приветствие сорвалось с уст Элина и Алексии, вынудив маску Дорша треснуть, а Иннес - ещё шире и, что важнее, совершенно искренне улыбнуться. - Мы надеемся, что этот вечер вам придётся по душе.
- Ничто не сможет осчастливить нас сильнее, Эли. - Произнесла Иннес, старательно делая вид, будто никакой влаги в уголках её глаз нет и быть не может. - Алексия, дорогая, на этом празднике ты точно станешь бриллиантом, притягивающим все взгляды!
- Не стоит, мама. - Девушка смущённо улыбнулась, но спустя секунду, заметив уже своих родителей, подняла голову, утянув им на встречу и Элина тоже. И это было правильно, так как поприветствовать требовалось и их. Ведь совсем скоро объявятся гости, игнорировать которых виновнику торжества крайне нежелательно.
Потому разговор с ними не затянулся надолго: прошло всего несколько минут, а Элин вместе с Алексией уже приветствовал Амелию, которую, неожиданно, сопровождал тот, кого перерождённый ожидал здесь увидеть меньше всего. Эти рублёные черты лица, отливающие металлом холодные глаза и ёжик коротко остриженных седых волос - сам Лагес Фуга, глава великого клана Фуга, почтил приём своим присутствием.
“В который раз убеждаюсь в том, что не все традиции одинаково хороши” - подумал Элин, отвешивая уважительный поклон. Приглашая дочь главы клана, он не мог не пригласить самого главу. Но это отнюдь не значило, что он действительно хочет его видеть - такое приглашение было насквозь формальным.
Впрочем, этот факт не помешал Лагесу им воспользоваться.
