– Элеонора беспокоилась, что вас заметет, а Стивен – не самый ответственный…
– Я – не твоя зона ответственности. Я – твоя девушка! – крикнула Анна.
– Анна. – Теперь он был спокоен. – Ты – моя девушка, и я люблю тебя. Вот почему я рядом.
– Отлично. Тогда давай присоединимся к остальным гостям и повеселимся.
– Анна. – Александр взглянул на свои золотые часы «Ролекс». – Я не могу. Уже поздно, а статья сама себя не напишет.
– О боже! Если хочешь тусоваться, отлично. Если намерен писать дурацкую статью, ступай. – Анна поежилась. – Ну а я возвращаюсь на вечеринку. – Ей действительно хотелось уйти: она даже не представляла, что еще скажет или сделает, если останется. У нее было такое чувство, будто распахнулись ворота конюшни, и все лошади вырвались на свободу, спасаясь от разбушевавшегося пожара.
– Тот мальчишка, с которым ты танцевала?.. – спросил Александр, и Анна замерла. – Это парень, которого я видел на станции?
Анна не могла повернуться лицом к бойфренду, поэтому заговорила с живой изгородью.
– Вронский. Он – двоюродный брат Беа.
– Я полностью доверяю тебе, – начал Александр. – Но я не мог не заметить, что о вас говорят то, что меня… удручает.
– Ты меня в чем-то обвиняешь? – спросила Анна, резко развернувшись, чтобы увидеть лицо бойфренда. – Люди сплетничают, Александр. Это друзья Беа, для них болтовня такого рода – нечто вроде спорта. Я не делала ничего плохого. Мы танцуем – и что? Я уже успела потанцевать с кучей народа. – Впервые с того момента как появился Александр, она посмотрела на него в упор.
– Ты красивая, – тихо сказал Александр. – Такая красивая, что, когда входишь в комнату, все парни пялятся на тебя. Очевидно, Вронский увлечен тобой, и я его не виню. Я не говорю, что ты специально его соблазняешь, но… даже если и случайно, это нехорошо. Для него, и для меня – тоже. Ты должна быть осторожна, чтобы не позволить ему неверно истолковать ваши дружеские нюансы как нечто большее. Я не люблю быть предметом сплетен.
Анна преодолела расстояние в четыре шага и теперь стояла в нескольких дюймах от Александра.
– В таком случае тебе стоило надеть костюм, – заявила она. – Я возвращаюсь в шатер, если только ты не хочешь искупаться со мной голышом. Давай. Я разденусь первой. – Она знала, что ее вызов будет встречен молчанием, что и случилось. – Я так и думала.
Анна быстро направилась в сторону шатра. Раздраженный вздох Александра облаком повис в холодном воздухе, и бойфренд последовал за ней.
Когда они прошли уже половину травянистой лужайки, из темноты к ним приблизилась какая-то фигура.
– Александр? Энни? – голос Элеоноры пронзительно звучал в темноте. – Где вы пропадали? Тебе не холодно, Анна? Я ужасно замерзла. Мне следовало надеть длинное пальто, как велела мама. Какой-то чудак, одетый Коржиком[72], пролил вино на мое платье, и теперь у меня три бордовых горошинки!
– Я возвращаюсь в шатер, – бросила Анна, проходя мимо Элеоноры.
– Но, но… – проскулила та, бросив на Александра растерянный взгляд. – Ты ведь знаешь, у меня появляются темные круги под глазами, если я мало сплю.
– Анна остается, – сказал Александр, обнимая сестру за плечи. – А мне нужна чашка кофе: хочу согреться, прежде чем мы поедем.
Элеонора не тронулась с места.
– Что значит остается? Мы ехали сюда, чтобы забрать ее. Это нечестно по отношению ко мне.
– Это была ошибка. Моя ошибка, – ответил Александр. Он подождал еще мгновение, а затем побрел к шатру.
– Александр! – выкрикнула Элеонора, топнув ногой по влажной траве. – Подожди меня!
Когда Александр и Элеонора очутились в щатре, Анна уже устроилась на полу рядом с Беатрис, сидевшей на коленях у Рустера. Вокруг них, словно фургоны во времена первых переселенцев, расположились Оливия, балерина Брейтон, одетая, как Белль из диснеевского мультфильма «Красавица и Чудовище», и Адака. Александр прошествовал к кофейному столику, уставленному десертами, и сделал двойной эспрессо, который требовался ему, чтоб ехать обратно домой с несчастной Элеонорой на пассажирском сидении. Пройдя к диванам, он встал за спиной у Анны.
Анна не повернулась поприветствовать его.
– Беатрис, спасибо за милую вечеринку, но Элеонора и я сейчас уедем, – сказал он негромко. Александр собирался развернуться и покинуть шатер, поскольку выполнил свой долг благодарного гостя, но задумался. – Я приношу свои извинения. Было грубо появиться в обычной одежде, а не в костюме.
– Не нужно извиняться, – протянула Беатрис, только что вдохнувшая фиолетовой кальянной смеси. Она выдохнула огромный столб дыма, который заклубился, на мгновение окутав Александра туманом. Беатрис улыбнулась косоглазой обкурившейся улыбкой. – Если кто-нибудь спросит, я просто скажу, что ты нарядился огромным членом.
Вронский и Мерф сидели на двух крепких ветвях столетнего дуба в центре кольцевого поворота. Было не просто взобраться на дерево, но им удалось, подтащив декоративную урну от центральных ступеней дома. Урна весила, по крайней мере, двести фунтов[73], но они подтащили ее к основанию дерева вдвоем.
