Стивен отвернулся, не желая, чтобы Анна видела его лицо. Разумеется, он заметил, как Вронский и Анна смотрели друг на друга за ужином, как будто в комнате находились только они одни. Лолли уже рассказывала ему, как ворвалась в спальню Анны и застала там Графа. Она сделала акцент на том, что дверь была не заперта, и они не прятались.
Лолли говорила буквально следующее: «Было такое чувство, что я попала на съемки ромкома! Сцена зарождения любви… Он такой влюбленный котенок!» Лолли все показалось невинным, и наивность подруги особенно нравилась Стивену. Конечно же, Вронский был красавчиком, но у Анны имелся парень, и она рисковала потерять голову не больше, чем сама Лолли.
– Анна, тебе же всего лишь семнадцать, – сказал Стивен, наконец решив, что сестре нужен совет из тех, что она всегда давала ему. – Если тебе нравится Вронский, и, да, это очевидно, вы, ребята, запали друг на друга, то вперед. Брось Гринвичского Старика и будь нормальным подростком, встречайся с парнями, ходи на вечеринки, расслабляйся. У нас впереди еще целая жизнь, чтобы пожениться и стать идеальными светскими парами, так зачем начинать сейчас? Ради бога, ты познакомилась с Александром, когда тебе исполнилось тринадцать, и лично я всегда находил это весьма подозрительным с его стороны. Разве нормальный чувак постарше будет прикалываться к тринадцатилетней девчонке?
– Две девушки из моего квартета были его возраста, а он просто предположил, что я тоже…
– Он так говорит, ну да ладно… Меня он не колышет, – ответил Стивен. – Я всего лишь хочу сказать, почему бы тебе не вести себя, как положено в твоем возрасте, и самой не проверить, понравится ли тебе это? Слушай, я не знаю, что думать о Вронском, ведь он, если честно, кобель, но ты умеешь держать себя с плохими парнями. Наверное, то, что ты постоянно имеешь дело со мной, не прошло даром. Я вижу, как Вронский на тебя смотрит, и это не типичный «сунул-вынул-и-бежать» взгляд. Я в таких делах разбираюсь.
– Стивен! – взвизгнула Анна. – Прошу, прекрати.
– Ты понимаешь, что я пытаюсь донести до тебя. – Стивен пожал плечами.
Анна кивнула, потому что Стивен был прав. У нее промелькнули те же самые мысли. Поначалу она действительно думала, что Вронский интересуется ею только потому, что хочет с ней переспать. Но теперь, когда они провели вместе больше времени, Анна верила, что чувства Графа – гораздо глубже, чем мимолетная фантазия, подпитываемая неизменным желанием.
– Мороженое тает, – заметил Стивен и встал.
Анна взяла брата за руку и поднялась на ноги. Вместе они покинули кладовую и оказались в полутемной кухне.
– Вечеринка еще продолжается? – спросила она. Взглянув на светящиеся кухонные часы, Анна обнаружила, что уже больше двух часов ночи.
– Да, – ответил брат. – Должен сказать, что Беа, эта цыпочка с самой крутой репутацией, бросает вызов моим деньгам. Возможно, придется приложить больше усилий ради следующей новогодней вечеринки. Я собираюсь вернуться в шатер, хочешь составить мне компанию?
– Да. – Анне совершенно не хотелось спать, зачем же позволять Александру портить ей удовольствие? – Спасибо тебе, Стивен. Ты отличный старший брат. – Она шагнула вперед и обняла его. – Я буду обнимать тебя, пока ты не обнимешь меня в ответ! – предупредила она, широко улыбаясь.
Стивен так и поступил и поцеловал ее в макушку: он миллион раз видел, что так делал отец. Откровенно говоря, когда он был младше, подобные проявления родительской любви вызывали у него легкую ревность, поскольку папа обожал Анну, но парень научился не обращать на отцовские жесты внимания и не позволять этому слишком сильно действовать ему на нервы. Анна действительно старалась быть настолько хорошей, насколько возможно.
Если бы его спросили, кто самый хороший человек в Гринвиче, то Стивен бы сразу ответил, что это его сестра, а не ее хвастливый дружок.
Глаза Стивена затуманились, когда его захлестнула братская привязанность. Он знал, что ему повезло с такой сестрой как Анна: он хотел лишь, чтоб она была счастлива. За ужином Анна просто сияла от радости, чего прежде он никогда не видел. И если Вронский делал ее счастливой, то так тому и быть. Кроме того, Стивен был уверен, что сможет хорошенько вмазать Графу, если тот посмеет обидеть его младшую сестренку.
Когда Вронский и Мерф вернулись на вечеринку, проследив, как уехали Александр и Элеонора, Анна куда-то пропала. Граф начал искать девушку в доме и даже постучался в ее спальню, но, когда он открыл дверь, комната была пуста. Однако выкуренный косяк мешал ему сосредоточиться, и ненаходимость Анны (слово, которое показалось ему верным, хотя на самом деле было неверным) стала первоочередной проблемой. Да, он сплоховал, серьезно обкурившись. Все, что оставалось делать – сесть на диван в шатре, дать отдых глазам и ждать ее. С тех пор как он встретил Анну, всякий раз, закрывая глаза, Алексей видел ее лицо. Она не давала ему покоя, но Мерф тоже прав: ему пора или идти дальше, или отступать, поскольку не знать ему покоя, пока они не будут вместе.
