- Что из того? Общеизвестно, что каждый серьёзный Лес неоднороден. То есть, имеет чёткие составные части: опушки, перелески, периферийные рощицы, просеки, поляны, и, наконец, центральную Чащу - так сказать, основное ядро. Поэтому делаю смелое предположение: мы - на данный момент времени - находимся на самом краю Мутного Леса.
- Вполне возможно, что и так...
- Сейчас проясним ситуацию, - пообещал Назаров. - Сбрасывайте, бойцы, рюкзаки, объявляется утренний привал. Наскоро перекусим, передохнём и восстановим растраченные силы. Только без меня, увлёкшись, не стрескайте все бутерброды. И, понятное дело, никаких костров. Ещё попрошу разобрать миноискатель и упаковать его составные части: ножку-стержень - в брезентовый чехол, а жидкокристаллический дисплей и металлокерамическое кольцо - по рюкзакам.
- А ты куда? - заволновалась Натка.
- Заберусь вон на ту осину и слегка осмотрюсь.
- Можно и я с тобой?
- Нельзя.
- Почему?
- Потому, что с заряженным ружьём не рекомендуется лазать по высоким деревьям. Суровые правила техники безопасности, увы, категорически запрещают.... И, вообще, кто тут у нас меткий стрелок, старательно охраняющий покой других участников экспедиции и обещавший неукоснительно бдить? Вот, то-то же. Я скоро, не скучайте. И про бутерброды, пожалуйста, не забудьте. Про мои, имеется в виду...
Через некоторое время Пашка спустился с осины и рассказал товарищам о результатах произведённого осмотра:
- Птичка права. Метров через двести пятьдесят, действительно, начинается резкий подъём. То есть, имеет место быть в меру крутой склон холма. А ещё с той стороны долетают звуки льющейся воды. Наверное, ручей шумит на перекатах.... Ну, где мои бутерброды? Спасибо.... Очень вкусно.
- Пожалуйста, - польщено улыбнулась Наталья. - Я старалась. Вот, держи ещё фляжку. В ней сладкий холодный чай, остался с завтрака. Кушай, Павлик. Кушай...
- Надо же - "Павлик", - усердно водя карандашом по бумажному листу, смешливо фыркнула Валентина. - Нежности какие, блин. Только твоя последняя фраза, Птичка, неполная. Следовательно, неправильная.
- Неужели? А как, интересно, надо говорить, чтобы получилось максимально правильно и полно?
- Примерно так: - "Кушай, Павлуша. Кушай, любимый...".
- У кого, подруга, ты так язвить научилась? Небось, у длинноногой Лизаветы? Ладно, не обижаюсь.... Погоди-ка. А что это ты рисуешь? Вернее, кого? Рыжий, она нас с тобой изобразила. То, как мы целуемся-обнимаемся. Придётся, всё же, обидеться. Причём, на полную катушку. С серьёзной дракой и выдёргиванием белобрысых волос.
- Ты, Птичка, совершенно напрасно обижаешься, - тоже что-то увлечённо рисуя в альбоме, заступился за сестру Женька. - Нам было велено фиксировать - с помощью высокого изобразительного искусства - все важнейшие этапы и памятные вехи экспедиции? Было. Вот, и фиксируем, отдыха не зная. Я, так сказать, всякие технические детали - к примеру, оторванные ноги и всякие воронки. А Валюха - человеческие переживания и отношения. Ну, как приболевший Подопригора доверчиво опирается на Лизкино плечо. Или там как будущие буровые мастера налаживают сердечные отношения. Настоящая летопись в картинках, она должна быть всеобъемлющей и всеохватывающей. Азбука настоящего художника, не отнять и не прибавить.... Какие, собственно, проблемы, ворчливая гражданка Кулик?
- Никаких. Чёрт на вас, живописцы доморощенные, рисуйте.
- Вот, и договорились.... Рыжий, а, вот, эти сигнальные устройства, между которыми мы успешно просочились. Что было бы, если кто-нибудь из нас случайно задел бы ногой за одну из тёмно-серых растяжек? Разноцветные сигнальные ракеты стали бы веером подниматься к небу? Или завыла бы, подражая стае оголодавших северных волков, тревожная сирена?
- Думаю, что всё было бы гораздо проще и прозаичней, - запив холодным чаем последний съеденный бутерброд, криво усмехнулся Назаров. - Каждая растяжка, по моему мнению, крепится к двум датчикам, спрятанным в моховых кочках. Контрольная проволочка - по какой-либо причине - дёрнулась? В этом случае датчики начнут излучать соответствующие волны-сигналы, предназначенные для некоего приёмного устройства. Приёмник, в свою очередь, ставит в известность.... Кого он ставит в известность? Наверное, здешнего сторожа, который обязан - в соответствии с типовыми должностными инструкциями - принять экстренные меры. Какие? Не знаю, виноват.... Всё, аномальщики, привал закончен. Солнце уже взошло. Собираемся, забрасываем за спины рюкзаки и следуем дальше.
- Куда конкретно следуем? - пряча карандаш во внутренний карман штормовки, вкрадчивым голосом уточнила Валентина. - На вершину холма, которую окружает Мутный Лес?
- Да, хотелось бы уточнить некоторые важные детали, - подключился Женька. - Какова наша конечная цель? Будем ли мы подниматься к вершине? Или же ограничимся малым?
- Малым - это как? - демонстративно глядя в сторону, уточнила Натка. - Поясни, пожалуйста.
