Еще задолго до поездки в Париж Д. И. Менделеев писал: «Мне лично, как участнику в открытии закона периодичности химических элементов, было бы весьма интересно присутствовать при установке данных для доказательства превращения элементов друг в друга потому, что я тогда мог бы надеяться на то, что причина периодической законности будет открыта и понята». Поэтому Менделеева особенно заинтересовал опыт, продемонстрированный Беккерелем и супругами Кюри, – образование эманации радия (радона). Беккерель и Пьер Кюри в то время еще сами не считали твердо установленным тот факт, что эманация является продуктом превращения радиоактивного элемента. Неудивительно поэтому, что и Менделеев не понял этого опыта и по-своему объяснил эманацию. И лишь после серии новых работ Резерфорда, Содди и Рамзая Менделеев по-иному взглянул на эту проблему. Общение с такими учеными, как Беккерель и Кюри – первооткрывателями радиоактивности, – вызвало много новых мыслей и впечатлений у Менделеева и помогло ему в конечном итоге понять причину периодичности химических элементов.
Наступил 1903 год. Он принес Беккерелю заслуженную славу – в этом году Беккерель совместно с супругами Кюри получил Нобелевскую премию. Мари и Пьер Кюри не смогли в то время приехать в Стокгольм: здоровье их было слишком слабым, чтобы предпринять путешествие в Швецию в зимнее время. Они приехали в Стокгольм только весной. И Анри Беккерелю предстоит одному присутствовать на этой церемонии.
Он отправляется в путь вместе с женой через Берлин и Треллеборг. В Берлине Беккерель встречается со своими немецкими коллегами, беседует с профессором Рубенсом, с которым «всегда поддерживал тесную научную связь.
На другой день после приезда Беккерелей в Стокгольм состоялось торжественное вручение Нобелевских премий. Это происходило, как всегда, 10 декабря, в день смерти Нобеля в огромном зале Шведской академии наук.
Музыка, множество цветов около бюста Нобеля создавало необыкновенно праздничную обстановку. Шведский король Оскар собственноручно вручил премию Анри Беккерелю, а премию Мари и Пьеру Кюри их представителю – министру Франции.
В этот знаменательный день Нобелевскую премию вместе с Беккерелем получил и известный шведский химик Сванте Аррениус.
Французский ученый встретил в Стокгольме чрезвычайно радушный прием. На следующий день после вручения премии король Оскар дал в честь лауреатов Франции завтрак. Профессор Хасоельберг, член Нобелевского комитета физиков, попросил Беккереля прочитать лекцию. Это был настоящий экспромт. Беккерель выступал у маленького рабочего столика, принесенного из соседнего кабинета. Слушателей становилось все Польше и больше, и в конце концов они окружили Беккереля тесным кольцом. Все старались не пропустить ни одного слова ученого, лучше понять его мысли. Беккерель вспоминал впоследствии, как взволновал его этот живой интерес к радиоактивности. Он высоко ценил близость и научные контакты, которые непосредственно Останавливались между учеными во время таких встреч. Анри Беккерель был первым физиком, привезшим во Францию медаль лауреата Нобелевской премии. По возвращении из Стокгольма ученый снова с увлечением принимается за свои исследования. Имя Анри Беккереля становится популярным. Люди начинают все больше и Польше интересоваться радиоактивностью, чему способствует появление в печати множества публикаций на эту рему: оказывается, излучение изменяет процессы прорастания семян, действует на человеческий организм и может быть использовано в борьбе с тяжким недугом.
Диплом, врученный А. Беккерелю в 1903 году
(на шведском языке).
Перевод текста диплома
Так, радиоактивность из абстрактного физического понятия, о котором спорили на заседаниях Академии паук, становится более реальной и доступной людям. Она теряет значительную долю своей академичности и выходит за двери Сорбонны в широкий мир. Теперь не только «бессмертные» говорят о ней – ею интересуются самые широкие круги интеллигенции. Даже небольшое объявление о лекции по радиоактивности собирает толпы энтузиастов. Во время лекций Анри Беккереля аудитории были всегда переполнены. Публика тепло встречала этого приветливого, спокойного, сдержанного ученого, входившего в аудиторию легкой юношеской походкой.
Все эти годы Анри Беккерель продолжал работать над проблемой радиоактивности. И если вначале ученый давал не совсем правильную интерпретацию природы радиоактивности, считая ее проявлением своеобразной невидимой фосфоресценции, то теперь его суждения становятся более зрелыми.
И вот 12 мая 1904 года в Большом амфитеатре Национального музея естественной истории состоялась лекция Анри Беккереля, на которой он подводит итог исследований радиоактивности. На ней присутствовали многие видные ученые, президент республики Лубэ, представители шведского посольства.