Из сравнения магнитных свойств кислорода и озона Беккерель пришел к выводу, что последний обладает более ярко выраженными магнитными свойствами, чем кислород.
Вместе с отцом Анри Беккерель проводит многочисленные опыты по измерению температуры магмы.
Анри Беккерелю принадлежат многочисленные труды в самых разнообразных областях физики – оптики, электричества, магнетизма, фотохимии, метеорологии, электрохимии, фосфоресценции. Однако наиболее значительные работы Анри Беккереля связаны в основном с двумя большими разделами физики – магнитооптикой и фосфоресценцией. Это дает нам возможность разделить его научное творчество на два цикла: более ранний, связанный с исследованиями в области магнитооптики, и более поздний, когда ученый начинает работать только над проблемой фосфоресценции.
Свой цикл магнитооптических работ Анри Беккерелй завершает работами, связанными с эффектом Зеемана. Интерес ученого к открытию Зеемана был на столько велик, что он на некоторое время отвлекся от своих работ по радиоактивности. И на этом вопросе слен дует остановиться подробнее.
Голландский физик П. Зееман в августе 1896 года наблюдал изменение длины волны спектральной линии под влиянием магнитного поля. Более солидное теоретическое обоснование этого явления было дано Г. Лоренцом, предположившим, что спектральные линии испускаются электроном, колеблющимся внутри атома! Открытие Зеемана имело очень большое значение: оно по сути дела, впервые доказало сложное строение атома и реальное существование электрона.
Известно, что исследованием действия магнитного поля на излучение занимался еще Фарадей. Однако его опыты оказались неудачными, так как он не был вооружен оптической аппаратурой с достаточной разрешающей способностью.
Анри Беккерель повторил опыты Фарадея. Позднее он рассказывал сыну, что мог бы открыть эффект Зеемана еще в 1888 году, но потерпел неудачу, так как имеющиеся в его распоряжении электромагниты и спектроскопы были недостаточно мощными.
Беккерель считал, что эффект Зеемана был прямым проявлением магнитного действия на молекулы, о котором он говорил еще раньше. Однако в 1888 году еще не было теоретического обоснования этого явления, и оно продолжало оставаться неясным и таинственным.
Но вот научный мир узнает об Амстердамском открытии – так иногда называли эффект Зеемана, – и Беккерель, еще находившийся под впечатлением своих экспериментов 1888 года, без колебания прерывает на короткое время работы по радиоактивности и вновь обращается к магнитооптике. Беккерель вспоминает свой разговор с английским физиком Джозефом Лармором, который пытался теоретически обосновать явление, открытое Зееманом. Исходя из предположения, что излучение обусловлено скорее атомами, чем электронами, Лармор решил, однако, что вычисленный Зееманом эффект слишком мал для экспериментального определения. Этот разговор с английским физиком явился своеобразным стимулом для Беккереля: он принимает решение повторить опыты Зеемана. Анри Беккерель в искусном эксперименте с парами натрия наблюдает это явление, а также аномальную дисперсию оптического вращения.
Во время первых опытов Беккереля (1888 год) о существовании электрона еще не было известно, и все наблюдаемые электрические явления сводили к вихревым движениям эфира. На самом деле это, конечно, было движение электрона под действием магнитного поля.
Исходя из теории электромагнитных процессов Г. Лоренца, сторонником которой он являлся, Беккерель, повторяя опыты Зеемана, предположил, что электрически наряженные частицы занимают пространство между эфиром и веществом. Эффект Зеемана приоткрыл завесу над тайной строения атома и помог объяснить многое, что казалось столь таинственным и неясным всего полгода назад, когда была открыта радиоактивность.
Работами в области магнитооптики Беккерель начал свою научную биографию. Большинство первых магнитооптических исследований Беккерель проделал вместе с отцом и в свою очередь подготовил «стартовую площадку» для своего сына Жана. «Старт» был взят удачно, и область магнитооптики продолжает оставаться главным научным интересом Жана Беккереля. Наибольшую известность получают его работы по распространению в магнитных средах поляризованных по кругу лучей.
Жан Беккерель заинтересовался явлениями, возникающими в веществах, помещенных в магнитном поле при температурах жидкого воздуха и жидкого водорода. Совместно с голландским ученым Каммердоинг-Оннесом он исследовал эти явления в различных веществах, в частности в ксенотиме, тизоните и др. Ему удалось доказать, что для каждой полосы поглощения существует максимум интенсивности поглощения. В области низких температур многие полосы обладают определенным минимумом поглощения. Жан Беккерель обнаружил также, что для большей части полос поглощения характерна температура, близкая к температуре жидкого водорода.
Круг физических вопросов,.интересующих Жана Беккереля, был достаточно широк. Но здесь мы остановимся на проблеме, которую изучал его отец и которой он придавал большое значение, – это эффект Зеемана.