Обычно, говоря о каком-нибудь крупном ученом, выделяют одну самую блестящую грань его научного творчества. И это вполне понятно – ведь особенно ценно то, что имеет наибольшую заслугу перед человечеством.
Великий Д. И. Менделеев прославился открытием периодического закона. Рентген – Х-лучами, А. Беккерель – открытием радиоактивности. А сколько еще можно привести подобных примеров! Но даже самое значительное, что было создано этими учеными, не исчерпывало до конца их научные интересы. А они, как у всех незаурядных умов, были широки и разносторонни. И биографы большинства крупных ученых в своих солидных трудах подробно разбирают их научное наследие.
В этом отношении Анри Беккерелю не повезло, если так вообще можно выразиться о человеке, вписавшем в историю науки одну из интереснейших страниц. Но большинство авторов, уделяя основное внимание открытию радиоактивности, почти ничего не говорит об остальных работах Беккереля. Так уж повелось, что имя Беккереля связывают только с открытием радиоактивности.
Случается, что на вопрос об Анри Беккереле ваш собеседник нередко отвечает:
«Беккерель? А, это ученый, открывший радиоактивность?» И, вспомнив какие-то обрывной школьных знаний, добавит, быть может: «Он все время занимался фотографическими пластинками…»
И это совсем не значит, что труды Анри Беккереля недооценивают, хотя за этими «занятиями фотографическими пластинками» не все чувствуют величие истинного открытия. Такой ответ вполне возможен – ведь в сущности не так уж много известно о жизни одного из первых классиков атомного века…
А ведь Беккерель занимался не только радиоактивностью. Более 50 его научных трудов посвящены разнообразным вопросам физики. И показать многогранность научной биографии Беккереля, рассказав, пусть кратко и сжато, об этих «нерадиоактивных» интересах ученого, представляется очень нужным и интересным.
Еще в самом начале научной деятельности Анри Беккерель заинтересовался вопросами магнетизма. В то время научный мир находился под впечатлением блестящих открытий Фарадея, превративших магнетизм из таинственного явления в одну из реальных сил природы, тесно связанную с электричеством, теплотой, светом, химическим действием, кристаллизацией. С особым вниманием Анри Беккерель отнесся к открытому Фарадеем действию магнетизма на свет и пришел к выводу, что область магнитооптики представляет собой обширное поле деятельности, весьма перспективное для новых открытий.
Первые труды Беккереля были посвящены вопросам вращения плоскости поляризации в магнитном поле. И уже его первая статья «О действии магнитного поля на электричество», опубликованная в 1875 году в «Журналь де физик», сразу привлекла к себе внимание ученых. В этой работе Анри Беккерель постарался определить соотношение между вращением плоскости поляризации в магнитном полей показателем преломления для различных веществ. Он предложил для этой зависимости выражение, относящееся к веществам близкой химической структуры и обладающим магнитными свойствами.
Беккерель показал, что для диамагнетиков это выражение имеет иной вид. Оказалось также, что угол поворота плоскости поляризации изменяется, по-видимому, обратно пропорционально не квадрату длины волны, а четвертой степени; а в случае растворимых веществ с магнитными свойствами эта величина изменяется пропорционально квадрату концентрации.
Анри Беккерель (1852 – 1908)
Известно, что в 1846 году Фарадей сделал очень важное открытие – он наблюдал явление вращения плоскости! поляризации света в магнитном поле в твердых и жидких состояниях вещества. Но проявление этого эффекта в газах было в то время недостаточно изучено. И в 1878 – 1880 годах Анри Беккерель показал, что газы обладают такой же способностью вращения плоскости поляризации, как жидкости и твердые вещества. Исключение при этом составляет кислород благодаря поим магнитным свойствам.
Беккереля интересовали и вопросы влияния земного магнетизма на атмосферу, в частности воздействия больших толщ кислорода, находящегося в магнитном поле Земли, на свет. Более того, ученый в предварительном порядке определил интенсивность магнитного поля Земли по его действию на сероуглерод. Эти исследования дали Беккерелю возможность сделать интересные выводы и, исходя из новых представлений о связи электричества, магнетизма и света, предложить новый абсолютный стандарт силы тока. Об этом он сообщил в докладе на Международном конгрессе электриков в Париже, внеся свою лепту в прекращение той путаницы, которая существовала до этого в вопросе об электрических единицах. Следует отметить, что в работе Конгресса Анри Беккерель принимал активное участие. И числе других виднейших ученых мира он вошел в состав особой «Комиссии единиц», задачей которой была унификация единиц электричества.
В этот период Анри Беккерель начинает изучать магнитные свойства различных веществ. Он публикует интересные данные по никелю›и кобальту, в которых показывает, что покрытое никелем железо проявляет магнитные свойства только после нагревания до красного (каления.