Деревень рядом с городом небыло, но многие бездомные и сироты строили себе хижины за пределами столицы у городских стен. Артор назвал такие районы трущобами. И рассказал, что часто, городская стража и рыцари, получали задания на прореживание этих районов. Часть людей арестовывали и после разбирательств, кого-то отправляли на рудники, кого-то в приюты, а некоторым находили нормальную работу и жильё. Однако, последних было на порядок меньше.
Дорога через лес больше не пугала. Мы продвигались быстро и останавливались только дважды в день, чтобы дать отдохнуть лошадям и устроить ночлег. Я несколько раз отпускала Мрака на охоту, и к тому моменту как мы выбрались из леса, у него прорезался рог.
Я с любопытством рассматривала его рог, пытаясь запомнить в мельчайших деталях узор, цвет и фактуру этого чуда природы. На моё удивление, рог оказался не чёрного цвета, а тёмно-синего, с серебряными, вертикальными прожилками, которые переливались словно звёздное небо. И узор из чёрных завитков, который огибал его по спирали.
Теперь мне не нужно будет напитывать рог своей манной, и Мрак сможет впитывать её из воздуха круглые сутки. А это означало только одно — скоро он достигнет своего максимального развития и чуть ли не в полтора раза будет крупнее обычной лошади. Следовательно скрывать его в облике коня, будет в разы сложнее, особенно в городе.
Мы, как и планировали останавливались сначала на фермах, а потом, когда уже были на подъезде к столице, и в тавернах. И тут случилось то, чего я ждала уже несколько дней. План купца вот-вот должен был прийти в действие. Узнала я это, подслушав один из его разговоров со своим доверенным.
— Господин Ланиор, всё почти готово, — лебезил перед ним помощник, которого звали Тим, — я виделся с главарём и отдал ему задаток. Они нападут между «Белой Кобылой» и «Дикой Свиньёй».
— Отлично! — радовался этот таракан, потирая ладоши. — Астория, малышка, скоро ты будешь моей женой… — особо ни к кому не обращаясь напевал Ланиор себе под нос.
Меня затошнило. Насколько же люди могут быть мерзкими?
Из разговора поняла, что главарь бандитов был где-то рядом. Исходя из того, что сейчас мы остановились в харчевне, с изысканным названием «у Бисти», значит это произойдет между следующих двух остановок. Слишком близко к столице, чтобы успеть получить помощь городской стражи и достаточно далеко, чтобы эта самая стража умудрилась бы опоздать. То что они опоздают, я не сомневалась. Думаю, герцог Эльманур уже распорядился, чтобы выслали подмогу как можно позже.
Ночь обещала быть тёплой. Уже чувствовалось приближение лета. По всем признакам, сезон гроз должен был начаться через неделю-две. Отпустила Мрака на всю ночь, на охоту, строго настрого запретив жрать людей, скот или домашних животных и птиц. Тот лишь фыркнул и ткнулся носом в ухо, мол: «Не маленький — разберусь», и накинув на себя невидимость, умчался в сторону ближайшего пролеска. «Как быстро растут дети…» — смахнула я воображаемую слезу и вздохнула.
Поднимаясь наверх, где мне выделили отдельную комнатку, больше похожую на кладовку, наткнулась на Тима, помощника Ланиора. Тот был слегка выпивший и немного шатался из стороны в сторону.
— Э, слышь! — махнул он рукой, подзывая меня к себе. — Девка. Поди сюда!
Меня передёрнуло и от его вида и от обращения. И хоть Тим не был уродлив на лицо, но был уродом моральным, что портило всё хорошее впечатление о нём. К тому же, я уже привыкла к обращению «мисс» и «госпожа маг», и на меньшее уже была не согласна.
— Если надо, сам подойдёшь. — ощетинилась я в ответ. — А ещё лучше свали с глаз долой!
— Э! — схватил он меня за плечо, когда я уже протянула руку, чтобы войти в свою комнату. — Курица! Я к тебе обращаюсь!.. ик… тут у них услуг нету… так что давай ко мне в койку… ик… плачу серебряный, — и просиял так, будто я должна была с радостным визгом бежать в его кровать.
— Хруп! — резко выдала ему прямо в лицо, от чего тот отпрыгнул на шаг, едва устояв на ногах.
— Эт чего?! — недоуменно вздрогнул хиляк, когда пришёл в себя от секундного замешательства.
— Это так будут хрустеть твои кости, когда я буду их ломать, если ещё хоть раз прикоснёшься ко мне! — рыкнула я не хуже однорога.
— Понял… ик… чай не дурак. — поднял он руки в примирительном жесте.
Я зыркнула на него и закрылась в своей комнатке, где вошла только кровать на одного человека и тумба с кувшином воды. Благо, хоть окошко есть, и на том, как говорится, спасибо.
«Мелкая паскуда!» — услышала по нитям манны раздраженный голос Тима. — «Завтра у моих… ик… ног, на коленях валяться будешь!»
«Всё-таки дурак» — грустно подумала я, сожалея что в нашем мире, оказывается, так мало достойных людей.
