— Нет, не подходи! — Женщина выставляет руки вперёд, дрожит и плачет.
Смятение полное, но нет смысла тут больше находиться. Тяжело вздохнув, не глядя берёшь куртку, решаясь-таки съездить на ту самую улицу.
***
Машина несётся быстро. Полное игнорирование светофоров может привести к ДТП. Это не заботит: все мысли связаны с безопасностью Ланы. Это оправдывает, на твой взгляд, не одно нарушенное правило. До Палмер Авеню остаётся не так много расстояния, но, видно, у судьбы другие планы. Решившись наказать, она бросает (когда зелёный свет начинает предупреждающе помигивать) пешехода, приросшего к дороге из-за надвигающейся опасности. Сбить этого малого ты не мог, но и остановиться тоже. Круто вывернув руль, теряешь управление — да и сознание тоже! — врезавшись в дерево. Благо, подушки безопасности сработали…
***
Пробуждение даётся головной болью и недовольным стоном. На незначительные секунды позабыта была задача. Перед глазами темнеющее небо; по какой-то причине ты находился не в салоне, а лежал в горизонтальном положении на земле, в шаге валялись осколки от автостекла, а сама дверь машины была открыта. Видать кто-то вытащил тебя из неё, оставив.
— Лана! — всколыхнувшись, произносишь ты, резко вставая, чуть не падая обратно из-за потемнения в глазах. И когда получается сделать твёрдый шаг, бежишь в ведомом только тебе направлении, — обожди ты пару минут, приехала бы скорая помощь.
Сколько сейчас времени? Ты не ведал, но очень надеялся, что с ней всё хорошо. Как бы хотелось, чтобы это был розыгрыш. Пускай так Лана проучит непутёвого мужа, но он сможет найти в себе силы простить её, чем всё это…
Начинает дуть холодный ветер. Тонкие деревья клонятся вниз. Летает листва. Лают собаки, где-то вдалеке разносится вой от пожарной сирены. Много часов было потеряно зазря, в том числе и на поиск нужного дома, который единственный из встреченных и не досконально изученных, был обведён деревянным забором, где вместо калитки (вырванной и брошенной невдалеке) висел платок. Эта улика не подала бы нужного звоночка, если бы не женские духи, знакомые тебе, не раз вдыхаемые с наслаждением.
Уверенность в нахождении возлюбленной тут была велика. Не раздумывая, метнулся к дому, моментально сокращая расстояние, хватаясь за дверную ручку; отсчитав десять секунд, воздав слова о помощи к Всевышнему, потянул её на себя, встречая спёртый воздух.
Перешагнув порог и оказавшись внутри, начинаешь знакомиться с обстановкой, поворачивая голову сначала вправо — гостиная, потом налево — кухня; впереди лестница на второй этаж.
Сделав пару шагов, вздрагиваешь — дверь с хлопком закрывается. Не очень хороший знак. Обернувшись — падаешь назад от представившегося ужаса. Приходит тошнота. (Эти бедные жертвы были удалены из проходимого раз за разом «сектора» тобой. Лишь тут, в полноценном отражении того злополучного дня, они заняли свои места.) Подавляется крик прикусом нижней губы. Что за бесцеремонная жестокость?! Молодая девушка, жизни ещё, поди, не повидавшая, четырьмя острыми пиками прибита к стене, через ладони и раздробленные коленки. Под пятками на полу нарисована искажённая кровью цифра «11».
Будто примёрзнув ты тогда смотрел на убитую: поселившийся страх не позволял идти дальше. Настолько был напуган, что следующей мыслью стал побег.
Но мог ли так поступить, когда письмо стало… реальностью, а Лана могла (нет, она должна!) быть жива, но… находилась в этом чёртовом месте, с не отдающим отчёт своим деяниям… (не)человеком.
Взяв себя в руки, рождаешь непосильные телодвижения, изучая всё. Не раз встречаются по-разному неживые, истерзанные девушки, внимание на которых ты старался не заострять, молвив: «Я должен найти её! Всё хорошо. Нечего бояться!»
В комнате, находящейся на втором этаже, в том самом кресле-качалке сидела так похожая на Лану женщина (в первые минуты эта схожесть настолько поразила, что, осев на пол, схватившись за голову, завыл, забывая о месте нахождения; ты ведь не один тут сейчас — этот «некто» вполне вероятно может и услышать), не раз встречающаяся в твоих походах за грань. Вот её кровью обляпанная ночнушка, выколотые глаза и зашитый рот. На спинке кресла нарисована цифра «5».
Режущий по ушам чужой крик, разнёсшийся так громко, доходит до тебя. Немедля, ты бежишь к нему, минуя одну-другую дверь, останавливаясь перед тёмной спускающейся вниз винтовой лестницей в узком прямоугольном пространстве. Хватаясь за холодную стену, аккуратно следуя вниз, — над головой меркнет свет, пока и вовсе тьма не наступает. Продолжая путь, стараешься как можно тише дышать, но проклятое сердце будто задевает рёбра, стуча громко, отдавая в уши.
Зловещий зелёный свет выходит из-под арки, куда метнулся и ты, сосредоточенно смотря по сторонам, ища ненормального, осознавая, как нервы начинают сдавать от тяжёлой атмосферы, когда вот-вот да убийца выпрыгнет из угла, нанося роковой удар. Но ей-богу, сдаться ты не мог, давая опасениям накрыть с головой. Именно «Лана», как надежда — она жива и ждёт спасения, придавала сил. Ты должен быть ради неё отважным (но ты ведь не герой!).
