– Ты выглядишь сногсшибательно, Кэрис, – сказала Шэрон. – Ты встречаешься с тем парнем в безопасном месте?
– Да. Конечно. На такси в ресторан и из ресторана прямо домой.
– Это хорошо. – Она улыбнулась. – Не беспокойся о нас с Санни. Желаю хорошо провести время.
Почти в два года Санни начала говорить, указывая на разные предметы. Два раза в неделю к нам приходил логопед, чтобы обучать ее новым словам. И я старалась повторять как можно чаще те слова, которые, по моему мнению, она пыталась произнести. Заодно мы с ней учили язык жестов, чтобы ей было проще общаться, пока она не научится произносить больше слов.
– Мама скоро вернется, хорошо?
Моя девочка протянула ко мне ручонки и заплакала.
– Нет, мама.
В последнее время она все больше привязывалась ко мне, может быть оттого, что начала взрослеть.
Испытывая чувство вины, я вышла из дома к ожидавшей меня машине. В течение всей поездки я смотрела в окно, которое было покрыто каплями дождя. И меня охватила грусть, которая была под стать унылой погоде. Мне бы чувствовать себя счастливой, отправляясь на свидание. Но я тосковала по Дикону, страстно хотела снова очутиться в его объятиях и понимала, что этого больше никогда не случится. Горе на самом деле накатывает волнами, и мое всегда накатывало в самый неподходящий момент.
Войдя в ресторан, я обнаружила, что парень, с которым я встречалась, – Питер – занял для нас освещенный свечами столик в углу.
При моем приближении он поднялся, и его глаза расширились.
– Кэрис, в жизни вы еще красивее. – У него практически потекли слюнки. – Вау.
– Спасибо.
Питер был красив – не так неотразим, как Дикон, но достаточно привлекателен.
Из нашей переписки я знала, что Питер работает с особенными детьми, но я не осознавала, пока мы не разговорились, что среди них есть ученики с синдромом Дауна. Это дало нам тему для разговоров в течение всего ужина. Я так старалась извлечь как можно больше информации из нашей беседы, что мне даже стало жалко этого парня.
– Если вы захотите как-нибудь прийти ко мне на занятие и увидеть, что мы там делаем, буду счастлив стать вашим экскурсоводом, – сказал он. – Даже лучше, я могу отвести вас посмотреть на дошкольные классы. Я не веду там занятий, но вы сможете увидеть, что будет изучать Санни, когда начнет подготовку к школе.
– Знаете что? Я ведь поймаю вас на слове. Возраст дошкольного обучения уже не так далек, и мне пора подумывать об этом.
Я уже начала подозревать, что судьба специально свела меня с этим парнем, чтобы я задумалась об образовании Санни.
– Если вас не обидит мой вопрос… – внезапно сказал Питер. – Вы сказали, что это всего лишь второе ваше свидание по знакомству в Интернете. Поэтому я решил, что после рождения Санни у вас не было серьезных отношений?
Мне не хотелось отвечать на этот вопрос, но я решила быть честной.
– Нет, у меня в течение нескольких месяцев были серьезные отношения. Сначала мы просто дружили, а потом это переросло в нечто большее.
– Понимаю. И что случилось?
Я и так чуть не плакала по пути в ресторан. А если я начну рассказывать, что случилось у нас с Диконом, я совсем потеряю самообладание.
– Я бы не хотела вдаваться в подробности. Скажем так – он запаниковал и вернулся в Миннесоту. Он был хорошим человеком, но, полагаю, просто не судьба.
– Хорошо, – кивнул Питер и переменил тему.
В течение следующего часа мы просто поддерживали легкий разговор. Я обнаружила, что Питер вырос в Нью-Джерси, недалеко от Вейна, в котором выросла я. Мы никогда не пересекались, может быть оттого, что он был на семь лет старше меня. Но мы с удовольствием обсудили все заведения, в которых любили проводить время, включая мою любимую забегаловку.
Питер оказался добрым и внимательным человеком, и должна признаться, я на самом деле получала удовольствие от общения с ним. Точнее, до той минуты, пока сообщение на телефоне не изменило течение вечера.
Нет. Оно просто перевернуло мой мир.
Шэрон: Все в порядке, Кэрис. Но я хотела предупредить тебя. К нам заходил Дикон, он хотел увидеть тебя. Похоже, он вернулся в Нью-Йорк.
Чего ты, черт возьми, ожидал, Дикон?
Ты исчез на четыре месяца, вернулся без предупреждения и думал, что тебя встретят с распростертыми объятиями?
У Кэрис в квартире была Шэрон, которая присматривала за Санни. А самой Кэрис дома не оказалось. Шэрон не сказала, куда отправилась Кэрис, но я легко сложил два и два.
Сначала я хотел позвонить ей, чтобы предупредить о своем возвращении. Но потом решил, что лучше сразу прыгнуть в огонь. Мне так многое нужно было сказать ей, но сегодня вечером этого не случится.
