Старик сидел у окна и смотрел, улыбаясь, как Донжетта прогуливается по саду, со всех сторон окружавшему его особняк, под руку с молодым человеком, который час назад вернулся с очень опасной дуэли. Он это понял, внимательно расспросив Тивадара, когда тот прибыл порталом к дверям его особняка. Пусть сам Тивадар представления не имел, насколько опасного противника он одолел, но у Гредбенка давно в одном из ящиков стола лежал список лучших дуэлянтов мира. Он велел его составить еще тогда, когда все же серьезно планировал нанести ответный удар Хамалу за убийство на дуэли безобидного зятя, наняв знаменитого дуэлянта, который самого его убьет точно так же. То, что от этих планов пришлось отказаться, не означало, что он забыл имена тех, кто был в этом списке. Шадбер числился в том списке в десятке самых опасных дуэлянтов. При этом ему честно сказали, когда доставили этот список, что не могут сказать, на какой именно позиции в этой десятке он находится. Чтобы это точно узнать, надо устраивать турнир между всеми именитыми дуэлянтами из десятки, а вряд ли кто-то займется этим…
Значит, его не подвело то ощущение, что у него появилось, когда Эйсон заявил, что его брат способен за себя постоять. Так-то он мог бы и усомниться в этих словах, потому что самого Эйсона в этом списке именитых дуэлянтов не было. Но он поверил ему еще до того, как ему принесли собранное досье на нового клиента, по которому стало ясно, что со времен составления этого списка среди лучших дуэлянтов мира появилась новая звезда.
Понравилось ему и то, что Тивадар прибыл к его особняку без всяких запросов по коммуникационному порталу. Спешил сообщить Донжетте, что с ним все в порядке, чтобы не волновалась? Так влюблен в нее, что забыл обо всех формальностях этикета? Неважно, его устраивало что первое, что второе.
Жаль, конечно, что Хамал так выкрутился. Устроить на себя покушение, надо же… Это как же он боится схватиться в честной схватке с кем-то, кто не выглядит как безобидный артефактор. Но Тивадар пообещал вызвать его на дуэль снова через два дня. Посмотрим, как он попытается отвертеться от дуэли в этот раз… И если это получится сделать, то как это отразится на помощнике канцлера Ларадже? Канцлер Боркенд, конечно, чрезвычайно омерзительный человек, неимоверный взяточник и ничем не гнушается, чтобы увеличить свое состояние, но и он вынужден считаться с мнением аристократии. Второй раз вряд ли получится подсунуть Тивадару наемного дуэлянта вместо сынка Лараджа. Возмутится как старая аристократия, так и новое дворянство. Такой удар по своей чести Боркенду не нужен. Этак у страны может появиться новый канцлер…
Гредбенк довольно ухмыльнулся, представляя, как несладко сейчас приходится его врагам. Хотели захапать его огромное состояние, а теперь вертятся как ужи на сковородке. Так им и надо…
Впрочем, главное, что Тивадар уцелел. Простой, но честный парень, который отнесся к выигранной дуэли у опаснейшего противника как к обыденности и даже не захотел как-то ее подробно обсуждать. Это не позер, который любит погреться в лучах славы, а нормальный надежный жених для его внучки. И сам способен постоять за себя, и братья у него такие же надежные.
Решено. Надо переговорить с Донжеттой сразу, как они вернутся с прогулки. Если ее чувства так крепки, как ему видится, со свадьбой тянуть ни в коем случае нельзя. Насколько легче будет умирать, видя, что будущее Донжетты находится в надежных руках…
Герцог стоял у стола, на котором рассматривал увеличенную схему нового проклятия, представленного недавно братьями, что начали поднимать искусство проклятий на новый уровень в его секте. «Каким же изощренным умом нужно обладать, чтобы такое придумать…» — подумал он.
Правда, мысли тут же перескочили на обидное поражение, понесенное недавно при покушении на короля Драска в Королевской Академии Магии Аргента. Да еще и грандмага потерял, которые не только у него, но и при любом королевском дворе на вес золота. Хотя… в этом случае поговорка неверна. Намного, намного дороже!
Погибший грандмаг сообщил об измене, и первоначально и сам герцог был уверен, что так оно и есть. Как иначе люди короля смогли бы организовать засаду на его команду диверсантов? Да, в Королевской Академии Магии Аргента древний и могучий защитный артефакт, но на той глубине, что был проложен туннель, никакой артефакт не способен что-то заметить…
Пыткам были подвергнуты десятки его подручных, знавших хоть что-то о той вылазке. Палачи работали очень усердно. Но все это не дало никакой полезной информации. Либо пытали не тех, либо люди Драска тоже, как и его, не стояли на месте, занимаясь новейшими разработками… Может, что-то и придумали такое, что позволило им усилить безопасность короля.
Один из помощников герцога, архимаг Куртран, прибежал к нему в кабинет явно с плохими вестями, судя по его лицу. Герцог отошел от стола и жестом разрешил ему говорить.
