— Ты что, в кабаке был? — спросила Джоан, втянув носом воздух. Не спала, тревожилась за меня.
Меня кольнуло угрызение совести. С другой стороны, а как бы я предупредил ее, что мы после охоты в кабак решили пойти, изначально же не планировал… Найти ночью в кабаке мага двенадцатого уровня и выше, чтобы связаться с ней, дело небыстрое… Такие обычно среди портальных охотников не встречаются. А бежать домой, сказав остальным, что жена ждет, — так можно и репутации лихого парня лишиться…
— Ну а как было не отметить с ребятами? Сто лет уже вместе не сражались в портальных локациях. Да и необычно все же, не используешь не только магию, но и магическую взрывчатку. Только сталь против клыков и когтей монстров.
— Ну, как красиво заговорил, сразу понятно, что пиво пил хорошее, — улыбнулась Джоан. — Я так понимаю по вашим довольным лицам, что все прошло безукоризненно?
— Ну а как может быть иначе, если Эйсон все продумал и лично там был? — сказал Илор.
Мы с Джоан посмотрели на него укоризненно. Хоть бы не сглазил. Все же Илор не портальный охотник, и наши традиции и обычаи даются ему тяжело.
— Ладно, все спать! — сказал я.
На следующее утро нам пришло сообщение от помощника Мартона. В нем нас приглашали на коронацию Несмана в Бельбе. А также на его свадьбу с принцессой Аргента, что последует на следующий день.
— Полно времени еще, — с облегчением сказала Джоан, глянув на дату. — Успеем разузнать, что там изменилось в моде в Бельбе, пока нас там не было, и заказать костюмы тебе и платья мне, чтобы выглядеть как подобает.
Я пожал плечами. Успеем так успеем.
— Ну что, по идее, Несман должен как-то тебя отблагодарить за то, что ты его спас, — сказала Джоан, не готовая так сразу закончить обсуждать новую тему, — даже интересно, что именно он тебе подарит.
— Королевская казна Бельбы и так была пуста, а после смерти Гарбеда и до признания наследным принцем Несмана, уверен, в нее дополнительно запустили руку придворные. Странно было бы для них упустить такой шанс безнаказанного воровства… Так что, хотя он и очень благородный парень, на что-то серьезное я не рассчитываю.
— Ну так-то да, верно, — загрустила Джоан, обожавшая подарки, как и все женщины.
Печально, но похоже, что их с Келертом попытка подловить Рогенрат в другом убежище провалилась. Пришло время признать это и доложить королю. Неприятно будет это делать, но лучше уж самому сообщить досадную новость монарху, чем ждать, когда он его вызовет с вопросом, сработала ловушка или нет. Ни один король не любит, когда с плохими новостями медлят…
К большому удивлению Жардена, ожидавшего нагоняя, король вообще его не стал ругать, а даже и похвалил:
— Ну что же, бывает. Главное, что я вижу, что ты работаешь на совесть. И правильно сделал, что привлек Келерта к этому вопросу, я прямо-таки чувствую, что он принесет мне удачу еще не раз, как тогда, во время войны с Сисерией.
Жарден вышел даже немного вдохновленный.
«Получается, что в рискованных затеях мне очень выгодно привлекать Келерта… — подумал он. — Король к нему очень сильно благоволит после той войны с Сисерией… Хотя немудрено. До начала действий отряда, созданного на базе Королевской Академии Магии, мы вчистую сисерийцам проигрывали. Правда, еще большой вопрос, это Келерт был так хорош, или все же главная заслуга в развороте военных действий была именно Эйсона… Впрочем, король не сможет упрекнуть меня и в том, что я не задействую Эйсона. Еще как задействую, просто не обо всех наших совместных шагах король знает».
Позавтракав в Аргенте, мы с Джоан, Илором и телохранителями отправились в небольшое путешествие. Сегодня у нас серьезный королевский аукцион в Срединном королевстве. По размерам королевства и аукцион — он считается одним из древнейших и крупнейших среди всех королевских аукционов мира. Особых ожиданий от него не было, но кто его знает, мало ли повезет с чем-то полезным. Тут же все зависит от удачи — можно на огромном аукционе ничего не найти полезного, что не раз уже бывало, а можно в грошовой лавке купить за бесценок ценнейший артефакт.
