— А начните, мастер, с того самого артефакта, что позволит снимать слепки душ, проникающих на охраняемую территорию, — напомнил я ему про его же слова.
— А и в самом деле-то… — согласно кивнул Джерел и тут же забегал с живостью юноши по лаборатории.
Мне стало ясно, что все, он горит работой и мне можно уходить, пообщаться с ним больше не получится. Глаза радуются, когда вижу старика таким, полностью поглощенным процессом новых открытий. Уважаю его за эту способность погрузиться с головой в любимое дело, несмотря на возраст. Люди с такой способностью, наверное, никогда по-настоящему не стареют…
Казнокрады собраны в частной тюрьме, доля из сокровищ Несмана, причитающаяся ему, в двух пространственных артефактах. Глянул на часы — время подбирается к семи, когда мне назначена аудиенция у Несмана. Пора отправляться в Бельбу…
Прибыл ко дворцу порталом без десяти семь. Подошел к воротам, а там рядом с гвардией уже и камергер стоит неподалеку от входа, явно чтобы меня встретить и проводить к королю. Большая честь по любым меркам, все же это очень важный чиновник по своему статусу. И чувствую сразу, что какой-то он недовольный…
Хотя и понятно почему — видимо, ждал, что я с ним свяжусь, а не с Жарденом. Ну нет — Жардену нет разницы, допускать меня до Несмана или нет, а этот мог запросто не допустить. Знаю я повадки таких вот царедворцев — ему бы самому наверняка захотелось передать Несману сделанные Джерелом артефакты. А если он догадался, что я уже переловил казнокрадов, — то и сокровища, отнятые у них. Чтобы эта сцена, как он все это вываливает перед глазами короля, всегда потом стояла у того перед глазами, упрочивая положение камергера при дворе… Но я так скажу — если он хочет осыпать короля сокровищами, производя на него впечатление, то пусть сам пойдет и добудет их…
Но ничего подобного он со мной, разумеется, обсуждать не стал. Несман, вот, недавно меня хотел герцогом сделать и начальником своей охраны, а я отказался, и теперь и вовсе непонятно, чем другим он меня вознаградит? А если полцарства отдаст, как в сказках, за свое спасение? Так что открыто ссориться новому камергеру Бельбы со мной сейчас точно не с руки… Радует, что хоть такое понимание у него имеется…
Эмельдо лично повел меня к королю. В молчании добрались до тронного зала. Ни малейших следов ремонта по пути я не заметил — дворец как был сильно побит жизнью, таким и остался с момента нашей прошлой встречи. Денег, значит, за это время в казне не прибавилось… Ничего, сейчас мы это исправим…
В тронном зале кроме короля больше никого не было. Доверяет, значит, по-прежнему, раз принимает без всякой охраны. Хороший знак. Несман восседал на своем троне, и весьма учтиво меня поприветствовал:
— Рад видеть вас, граф! Лорд Жарден сказал, что вы можете передать мне уже охранные артефакты?
— Здравствуйте, ваше величество! Да, и не только. Но начнем давайте с них…
Король, было видно, моими словами был заинтригован. Но что интересно, расспрашивать меня, прося детали, не стал, как сделал бы это еще недавно — это выше королевского достоинства. Прекрасно, этикету его обучают, похоже, по ускоренной программе. Скорее всего, лично Абела, с которой они, насколько мне известно, живут себе вполне душа в душу.
Я попросил позвать кого-нибудь из гвардейцев, ждавших в приемной, — с удовлетворением отметил, заходя к королю, что там толпились сплошь те, что прошли через меня с Илором и были признаны нами годными для этой роли. Ни одного из тех, что были выявленными нами шпионами, там не оказалось. Похоже, мое подметное письмо сработало, и всех шпионов допросил королевский палач. Это радует. Да даже сама эта информация, когда дойдет до знати, заставит ее зауважать Несмана. Переловил шпионов в своей охране — значит, не такой и бестолковый король, как опасались…
Несман удивился, но мою просьбу выполнил и такой приказ отдал. Зашли четверо гвардейцев.
Показал с их помощью, как работают мои артефакты, как нужно их правильно настраивать. Потом вызвали архивариуса, потребовав принести схему дворца. Когда ее принесли, я для вида немного посидел над ней. Не нужно всем напоминать, что я прекрасно знаю, как устроен дворец, поскольку мы с Илором хорошо подготовились к операции по освобождению Несмана. Затем, взяв карандаш, я указал, где именно нужно расположить в подземельях принесенные мной сигнализации, после чего попросил короля, чтобы именно эти четверо гвардейцев и установили все артефакты в подземельях дворца. Потому что им я точно доверял после расспроса под «Болтуном», а кому это поручение может передать король, если сейчас не уточнить, проверять неохота… Несман, видимо поняв, что в моей просьбе есть какие-то резоны, кивнул и велел им заняться этим прямо сейчас.
— Теперь, граф, если наши дела закончены, я бы хотел… — важно начал говорить он, когда гвардейцы нас покинули, но я его перебил. Не по этикету, конечно, вот и камергер кисло поморщился, когда я так сделал, но король точно будет не в обиде от продолжения…
