— Извините, ваше величество, не понял ваш приказ сразу! — Поклонившись, камергер шустро отправился на выход.
Едва дверь за ним закрылась, Несман тут же заговорил:
— Даже лучше будет, если мы обсудим вопрос вашей награды за спасение моей жизни, граф, наедине. Все же вопрос деликатный. Подойдите к трону, граф!
Ну, я и подошел, конечно. Все этот вопрос с наградой не оставляет короля… Что он там еще придумал, интересно?
— Хочу вам подарить этот артефакт, — достал он откуда-то из-за трона что-то, крепко сжимая в руке, — это редкость, последний шанс на спасение. В случае смертельной атаки переносит владельца в другое место.
И тут я сразу кое-что вспомнил.
— Ваше величество, а это не такой же артефакт, как тот, что спас королеву Абелу?
Как же мне забыть ту атаку сбежавшей из тюрьмы, куда я ее отправил, бельбийской герцогини… Столько трупов телохранителей, а Абела оказалась в полном порядке. Хороший у нее защитный артефакт, выдернул из зоны действия той чертовщины, которую использовали против нее, и тем самым спас ее.
И тут я увидел на лице Несмана смущение. Да неужто?
— Ваше величество, неужели это тот самый артефакт, который при покушении спас принцессу Абелу?
— Ну, собственно говоря, это он, — признался король. Не научился он еще врать, а ведь для короля это одно из главнейших умений. Но для меня сейчас это хорошо, что не научился…
— Но я не могу взять такой важный артефакт, оставив королеву Бельбы в опасности…
Ну да, он правду говорит, и я тоже пойду этой же дорогой. Мне-то так даже сподручнее…
Так-то соблазнительно, конечно, потому что это артефакт, который точно защищает от проклятий, ведь именно проклятием принцесса и была тогда атакована. Но мне точно не нужен такой подарок. Вот даже если представить, что будет, если через пару дней сектанты организуют новое покушение на Абелу и она погибнет… И у короля Драска, ее безутешного отца, тут же возникнет вопрос — как же так? Я же ей такой хороший артефакт дал! Почему он ее спас в первый раз, но не спас в этот? А Несман ему скажет — а я его подарил вашему вассалу, графу Эрегарскому, который спас меня однажды из тюрьмы. И что тогда сделает Драск? Несман — король другого королевства, и на нем зло просто так не выместишь. Поорешь, разве что, злобно на него… А вот граф Эрегарский, что принял такой подарок, оставив дочку уязвимой перед сектантами, вот он, рядышком… Так соблазнительно приказать схватить его и отсечь ему голову, чтобы смягчить боль от потери дочери…
Да это не подарок, а подстава какая-то!
Даже если Несман сейчас поклянется, что никому не расскажет о таком подарке, где гарантии, что Абела уже не проговорилась своим фрейлинам? Восхищенная собственной самоотверженностью? Общался я с ней в академии, невеликого она ума — что есть, то есть. А значит, вряд ли окажется способна держать язык за зубами…
— Она сказала, что не будет больше его использовать, — растерянно залепетал Несман. — Сказала, что не хочет оказаться в ситуации, когда я погибну, а она выживет. Ну, как с прошлым принцем Бельбы в тот раз вышло…
Да уж… Совсем молодой король не понимает, что такое женские капризы и как надо с ними обращаться. Мне-то полегче, я видел в армии неоднократно, как командиры ставили на место мозги девчонкам в подобных ситуациях. Да и не девчонкам тоже, бывало, и у парней нужно было на место мозг поставить. Война — дело тяжелое, не все напряжение выдерживают… Чудить начинают. Не всех можно, конечно, в чувство привести, но, как правило, у моих командиров это сделать получалось. Находили они нужные слова. Но и Несмана понять можно. Слишком в раннем возрасте попал в камеру-одиночку, а в художественных книгах, что он читал все эти годы, вряд ли хоть один герой вставал перед такой проблемой. Там, небось, больше рыцари свои плащи кидали в лужу перед выходом из кареты, чтобы принцессы ножки не испачкали, да пели серенады под их окнами. Совсем негодное чтиво, чтобы помочь закапризничавшей королеве молодой мозг на место поставить. Ладно, поработаю немножко по этому профилю…
— Не слушайте королеву, ваше величество. Это у нее травма после того покушения. Скажите ей, что ее жизнь не принадлежит лично ей, потому что она будет матерью ваших детей, наследников королевства, и защищая себя, защищает еще и их, ведь никогда сразу не знаешь, в тягости королева или нет. И скажите еще, что вы решите проблему собственного выживания, купив себе похожий артефакт, а не лишив ее единственного, что ее может спасти. Так что при следующем покушении оба будете спасены. Ну и напомните ей, что на вас могут покушаться по отдельности. И что ваше сердце будет разбито, если вы останетесь живы, а она погибнет, опрометчиво избавившись от этого артефакта.
— А ведь да… — Глаза Несмана заблестели. — Это может сработать! Спасибо, граф Эрегарский, а ведь я сам обо всем этом не подумал. Наследники короны… Но… Мы тогда снова останемся с этой проблемой с вашей наградой за мое спасение…
