Её глаза расширились от ужаса, когда она увидела и осознала творящиеся вокруг бесчинства. Люди кричали что есть сил, не в силах сдержать нахлынувшие эмоции от близившегося поражения, когда весь их мир рушился на глазах. Некоторые плакали, часть из тех, кого она увидела, совершенно отрешенно от всего мира сидели посреди поля боя с пустыми глазами, оцепенев от постигшего их горя. Только небольшая группа, примерно в два десятка воинов, продолжала держаться вместе и сражаться насмерть из последних сил.
В тот самый момент, когда Элин уже отчаялась и приготовилась к худшему, над полем боя раздался голос Талера. Сначала она даже не узнала его, потому что он словно стал звучать грубее и от него будто веяло невиданной до той поры силой. Странные слова на неизвестном ей языке заставили содрогнуться саму её душу и из-под земли по всей площади вырвались гигантские столпы огня. Сформировавшись в две огромные огненные змеи, они начали поглощать кочевников одного за другим. На несколько мгновений на поле боя образовалась зловещая тишина, нарушаемая только рёвом пламени, а после этого раздались крики ужаса. И нападавшие кочевники, и защитники деревни начали разбегаться во все стороны от новой неизвестной опасности, возникшей прямо перед ними.
Элин почувствовала, как ослабла удавка на её шее и, обернувшись, увидела, что удерживавшая её веревка была наполовину сожжена, а от напавшего на неё всадника остались лишь обугленные кости. Посреди всего этого безумия она увидела Талера, по мановению руки которого огненные монстры, будто пришедшие из древних легенд, послушно обрушивались на налётчиков, не задевая ни одного крестьянина. Некоторые крестьяне, заметившие действия мальчика, смотрели на него разинув рты, словно на грозное божество, сошедшее на землю. Когда на площади не осталось ни одного вражеского воина, Талер, истратив последние силы, рухнул на землю. За несколько минут он сумел сжечь более полутора сотен врагов, не задев ни одного жителя деревни и не спалив ни одного здания.
***
Талер проснулся на следующее утро в мягкой кровати, заботливо укрытый тёплым одеялом. Рядом с ним на табуретке сидела Элин. Она заснула прямо так, сидя, положив голову на грудь мальчика. Талер запустил руку в её волосы и со счастливой улыбкой на лице провёл по ним кончиками пальцев.
«У меня получилось» — подумал он, облегченно улыбаясь.
Он до сих пор не восстановился полностью после того, что смог вчера сделать. Никогда раньше у него не получалось призвать огненных змей, а уж тем более сразу двух и настолько мощных. На мгновение он подумал, что его учитель, пожалуй, сейчас гордился бы своим учеником, хотя в то же время он понял, что Грэм, будь он здесь, назвал бы его идиотом за то, что Талер решил остаться и сознательно сунуться в самое пекло.
— Талер! — Элин проснулась, резко открыв глаза и отскочила от мальчика, вскакивая со стула, — Наконец-то ты очнулся! Когда ты упал, там, на площади, я сначала подумала, что ты погиб! — не сдерживая своих эмоций, девочка сжала его в объятиях.
— Да нет, всё нормально, я рад, что с тобой всё в порядке, — ответил Талер, мягко улыбнувшись в ответ.
— Да что это такое было? Ты сначала вызываешь каких то огненных тварей, сжигаешь дотла почти две сотни взрослых мужчин, с которыми не могла справиться целая деревня, а потом говоришь что всё нормально?! — Вдруг вскричала менадеи, вновь отталкивая его, — Что здесь нормального?!
— Но… Я волновался о тебе и хотел помочь, — ошеломленный таким напором Элин, попытался объясниться он.
— Почему ты раньше не сказал? Ты мог бы спасти многих, если бы использовал эту штуку до того, как враги ворвались прямо в деревню.
— Значит на то были причины, Элин, — сказал вошедший в комнату старик Мэттон, — никто из нас не знает, что именно сделал Талер и как такое стало возможно, но мы должны признать, что вчера он спас нас всех. К тому же, хоть у нас и очень много раненных, но погибших мало даже по сравнению со всеми прошлыми нападениями на деревню. В конце концов, кочевники промышляют работорговлей, и они редко убивают своих жертв, предпочитая взять живьем, чтобы потом выгодно продать за пределами империи. Поэтому не стоит горячиться лишний раз, — успокоил он девушку, — Кстати, Элин, а ведь твой друг, со вчерашнего дня ничего не ел.
— Ой, действительно, что это я! Талер, лежи спокойно, я скоро буду! — вскочила она со стула и выбежала из комнаты.
— Она от тебя ни на шаг не отходила всё это время, парень, — сказал старик, проводив Элин взглядом. Развернувшись, он направился к выходу, но, остановившись ненадолго, посмотрел на лежащего в кровати мальчика ещё раз и сказал:
— Спасибо, Талер.
