Почуяв неладное, Освар развернулся и без лишних слов напал на Грэма. Его скорость, превосходящая человеческую в шесть раз, позволила ему в мгновение ока добраться до отступника. Грэм, всё ещё не пришедший в себя, не смог ни уклониться, ни защититься от натренированного годами и сотнями боевых схваток удара топором, разрубившего его надвое.
К удивлению Освара, его топор не встретил сопротивления, словно удар пришёлся не по телу врага, а по воздуху. Не было ни капли крови, ни следа ранения. Плечо и грудь Грэма, куда пришёлся удар, просто обратились чёрным пеплом, а затем срослись вновь, как ни в чём не бывало. Даже броня отступника оказалась неповрежденной.
— Интересно, — пробормотал Грэм, оглядывая себя.
Освар нанёс противнику ещё несколько ударов, каждый из которых должен был стать смертельным, но ни один из них не дал результатов. Когда топор Незерикуса взметнулся вверх в очередной раз, Грэм протянул руку и схватил Незерикуса за запястье. Имевший в результате ритуала сверхчеловеческую силу, тот не смог смог освободиться, как ни старался.
— Во что ты превратился, парень? — спросил Освар, широко открыв глаза.
— Меньше болтай, — ответил ему Грэм и нанес удар кулаком, отправивший Незерикуса в полёт на расстояние в три десятка шагов.
«Моя сила будет твоей. Десять лет. Помни» — прозвучал голос в голове молодого мага, заключившего сделку с неизвестным существом. Грэм сжал свой кулак и посмотрел на него.
«Что ж, десять лет — достаточный срок, чтобы всё изменить» — подумал он, стоя перед противником, которого до этого не мог победить.
Выкинув вперед сжатую в кулак руку и раскрывая ладонь, Грэм послал в поднимающегося на ноги Освара двух переплетающихся огненных змей, врезавшихся в Незерикуса на бешеной скорости. Ударив того в грудь, они взорвались, отбросив того ещё дальше от Грэма.
«Иди в тень» — сказал хриплый голос в голове Грэма. Сначала тот не понял, что это означает, но, поддавшись инстинкту, повернулся к своей тени, и та поглотила его. В буквальном смысле провалившись в отбрасываемую им тень, маг исчез, а вслед за этим возник из тени, отбрасываемой вновь поднявшимся на ноги Осваром. Молниеносный удар меча, который должен был прервать жизнь Незерикуса, был остановлен, когда тот, пытаясь защититься, обернулся и закрылся рукой. Отрубленная по локоть правая рука Освара, всё ещё сжимая топор, упала на землю, а кровь из перерубленных артерий, бившая фонтаном, залила обоих противников.
Незерикус впал в бешенство. Никогда ещё он не получал в битве подобных увечий. Он мог залечить рану, но не мог прирастить руку заново, поэтому удар Грэма сделал его калекой на всю жизнь. Взревев, он сконцентрировал всю оставшуюся силу в уцелевшей руке и, призывая всех богов на помощь, ударил Грэма кулаком в живот. Сконцентрированная божественная энергия не позволила тому проигнорировать удар, но всё же он теперь не казался таким тяжелым и сокрушительным, как раньше. Освару лишь удалось сбить дыхание противника и тогда, поняв, что, даже применив все дарованные ему силы, он не сможет победить своего врага, Незерикус, ни разу не проигрывавший бой, пронзительно свистнул.
С неба на Грэма обрушился сокол, верный друг и соратник Освара. Секундного замешательства хватило, чтобы Незерикус смог развернуться и со всей доступной ему скоростью пуститься наутек от парня, изо рта которого с диким рёвом вырвалось пламя, сжигающее птицу дотла. Расстояние, разделявшее Грэма и Освара, всё увеличивалось и маг, чувствуя, что он ещё не полностью освоился со своими новыми силами и не сможет ещё раз «шагнуть в тень», упал на колени от охватившей его слабости.
— Незерикус! Я приду за всеми вами! — послышался его крик над полем битвы.
***
Следующие несколько дней Грэм провёл в пути, ничего не опасаясь. У него было достаточно времени до тех пор, пока Освар не доберется до столицы. Никто другой, по мнению мага, не мог составить ему конкуренции. Поэтому его план заключался в том, чтобы добраться до Паремии и там, освоившись с новыми силами, подготовиться к уничтожению империи Альдерван. У него было достаточно времени, чтобы поразмышлять о том, как разрушить Церковь Семи Божеств. И в каждом сценарии, который он проанализировал, он потерпел бы неудачу, если бы действовал в одиночку. И пусть он мог уничтожить сотни воинов, пусть даже целый орден Незерикус не смог бы ему противостоять, но быть во всех местах сразу и истребить всех последователей Семи Божеств он был не в состоянии. Ему нужна была армия.
После длительного пешего перехода на пути Грэма наконец-то показался небольшой город. Обрадовавшись тому, что он скоро сможет переночевать под крышей и наесться до отвала, Грэм бодро зашагал к воротам. Парень спокойно прошёл мимо городской стражи, по ходу дела взяв солдат на посту под «контроль», в то же время узнав из их воспоминаний о том, где находится лучшая в городе таверна и попутно собрав информацию о месте, в котором он очутился.
