И манипуляции Дану с «пультом управления» межмировыми порталами его вряд ли взволновали. Даже через самую глухую блокировку грозди миров он сумел открыть двусторонний портал в мир демонов. Чем ещё могла навредить Древняя? Открыть путь в Златой Град? Ариман сумеет уйти в родной мир, а уже оттуда переместиться куда-то ещё. И вторгнувшиеся эльфийские войска станут проблемой для Дану, а не для него.
Так чего мешать, рискуя подставиться под ещё не сдохших бойцов в эгидах?
Но когда эльфийка вызвала проекцию древа и начала перемещать на ней символы, выстраивая те в новой последовательности, случилось то, чего император никак не ждал.
Наблюдать последствия собственными глазами Стриж не мог – мешала пурга, но какой-то частью сознания словно улавливал то, что видел Навигатор.
Обвившие его цепи пришли в движение, освобождая змееподобное тело. Навигатор широко раскрыл крокодилью пасть и разразился торжествующим рёвом, болезненно отозвавшимся в и без того измученных разумах людей.
Вопреки робкой надежде, Навигатор и не подумал бросаться на конкурента, отстаивая свою территорию. Оба демона были достаточно разумны, чтобы понимать кто здесь и сейчас настоящий враг.
А жаль… Значит, настала пора следующей части плана.
Оставшееся без постояльца золотое древо, повинуясь командам Дану, стремительным рывком цепей сковало Аримана. Ледяная пурга в ту же секунду прекратилась, открыв выжившим поразительную картину. Могучий демон, успевший залечить большую часть полученных в бою ран, оказался распят на золотом стволе колоссального артефакта. Цепи, словно голодные змеи, вонзались в его тело, пробивая насквозь.
Император яростно ревел и вырывался так, что цепи, казалось, не выдержат и порвутся, как гнилые верёвки. Но они выдержали. Под толстой шкурой Аримана обозначилось движение, а затем в нескольких местах прямо из плоти проступили золотые узоры внедрённых имплантов.
Новый Альфа занял своё место, став частью артефакта межмировой портальной системы.
Огненный кокон угас. Обессиленная Дану сползла на пол, едва слышно выдохнув:
– Получилось…
Только сейчас Лёха заметил, что за ней оставался кровавый след. Где и когда Древнюю ранили, гадать не было смысла. Нашарив у неё на поясе фляжку с соком амброзии, Стриж заставил эльфийку сделать большой глоток.
Это всё, чем он мог помочь здесь и сейчас.
– Наши действия? – хрипло спросил Арес, неотрывно следивший за переползавшим с ветви на ветвь свободным от оков Навигатором.
Выглядел репликант не очень: сперва обожжённая, а потом посечённая льдинками нижняя часть лица представляла собой кровавое месиво. Тело после ментального давления Аримана плохо слушалось, но Арес упрямо держался на ногах, помогая себе крыльями.
Рядом пошатываясь стоял Харон, молча изучая нового противника. А вот Кадьяк, как и остальные защитники крепости, остались лежать. Кто-то неподвижно, кто-то вяло шевелясь и постанывая.
Итого три полудохлых пустотника против одного голодного, изрядно опустошённого Альфы.
– Быстро выносим живых в коридор и валим за подмогой, – здраво оценил шансы на успех Лёха.
В отличие от хитровыделанного Аримана, Навигатор был всего лишь демоном. Хищником, мыслящим достаточно простыми категориями. Убить, насытиться, снова убить. И, помня их знакомство, он может в любой момент снова попытаться без затей пожрать души всех врагов.
А значит, надо быстро валить.
Подхватив на руки «поплывшую» Дану, Лёха со всей доступной скоростью двинул к выходу в коридор, искренне надеясь, что тот как-то защищён от воздействия Навигатора. В конце концов, в прошлый раз демон начал тянуть души, только когда эльфы и пустотники вошли в зал.
Репликанты, не теряя из вида противника, подхватили Кадьяка, Робина и Максимилиано, и тоже поволокли их к выходу из зала. Миа с трудом тянула за ногу Робина.
Но дойти не успели.
Хрен его знает, по какой причине Навигатор медлил с атакой. Может, приходил в себя и восстанавливался после освобождения от многовекового плена, а может, просто играл с добычей. Как бы то ни было, результат один: пустотников снова ударило наковальней ментальной атаки, вытягивающей из тел души, а может, и саму жизнь.
Страшный, нечеловеческий смех Аримана заметался под потолком колоссального зала. Пленённый император ликовал, наблюдая неизбежную гибель своих противников.
«Вот ведь дерьмо», – мысленно простонал Лёха, заставляя себя сделать ещё один шаг.
Казалось, будто он движется даже не сквозь воду, а через быстро застывающий цемент. Белочка наверняка бы придумала задорную шутку про мафиози и похороны в фундаменте здания, но её здесь не было. Значит, надо просто идти, преодолевая сопротивление.
Шаг. Ещё один. Третий.
Яркая мысль всполохом осветила угасающее сознание.
Белочка!
С отчаянной надеждой Лёха потянулся разумом туда, где не так давно чувствовал присутствие своей «квартирантки».
Ну же! Ну!
Показалось, или он почувствовал слабый отклик?
«Помоги…»
Чувство прикосновения к чужому разуму возникло и тут же угасло. Стриж не мог даже понять, получилось у него связаться с демоницей, или нет.
