Спустившись в портальный зал, пустотники встретили ожидавших там баронов Робина и Ригана. Одеты они были по-простому, выглядя скорее парой гуляк, чем одних из самых влиятельных людей империи.
– Лорд Командующий! – с шутовским поклоном приветствовал Стрижа рыжий. – Вы, я вижу, без своей зубастой тени.
Завидев новых людей, котёнок тут же побежал обнюхивать их. На его морде отчётливо читалось любопытство и шкодливое желание что-нибудь пожевать. Робин опасливо отодвинулся – уж очень заинтересовался Эсперо его сапогами. Оскорблённый до глубины души котёнок дёрнул хвостом, отошёл на несколько шагов и сделал несколько загребающих движений задними лапами, словно желал закопать противного гостя, как кучку экскрементов.
– Белочка сказала, что её подарком на свадьбу будет неявка на мероприятие, господин барон, – с улыбкой, наблюдая за кошаком, сообщил Лёха. – Чтобы не портить всем настроение.
В том, что демонице будет веселее в крепости в компании Ареса, он не сомневался. С репликантами у неё совпадало не только чувство юмора, но и слабая социальная адаптация. Зато друг с другом они легко находили общий язык.
– И правильно, – одобрительно пробасил Риган, наклонившись и потрепав маленького саблезуба по холке.
Подмышкой барон держал две красиво украшенные деревянные шкатулки. Очевидно, подарки для молодых. Что-то, созданное в недавно восстановленной кузнице Древних, в которую Риган едва не переехал жить.
– Всем твоя демонюка хороша, но как откроет рот… – сокрушённо признался оружейный барон. – И откуда только набралась?
Стриж предпочёл деликатно промолчать, но в его голове тут же раздался знакомый голос:
«Перефразируя старую поговорку: что у Лёхи на уме, то у меня на языке».
«Изыди и не подслушивай».
«Ну так ты свали уже на свою душную вечеринку и меньше обо мне вспоминай».
В окрепшей ментальной связи с демоницей, помимо оперативных плюсов, хватало чисто бытовых минусов. Лёха даже подумывал занять один из домиков на берегу, чтобы минимизировать случайные контакты с бывшим симбионтом.
– Да хрен с этой занозой! – нетерпеливо отмахнулся Робин. – Скажи лучше, когда вы идёте кадрить эльфиек! Ты же не забудешь взять меня с собой?
– Не кадрить эльфиек, а перенимать полезный опыт у жителей Поднебесного, – поправил его Стриж.
Миа на это только фыркнула, прекрасно понимая, что эти обмены, помимо практической пользы, действительно имели целью знакомство пустотников с женщинами.
Несмотря на периодическое пополнение камер смертниками из Поднебесного, на Крабовом острове образовался значительный гендерный перекос. Женщины куда реже совершали преступления, тянувшие на смертную казнь, так что тела для пустотников были преимущественно мужскими. И, слава богу, неведомый механизм подселения душ ни разу не дал сбоя, поместив кого-то в неподходящее тело.
Но теперь перед Стрижом стояла непростая задача организовать своим людям возможность как-то наладить личную жизнь. И желательно более универсальным способом, чем регулярные визиты дам с низкой социальной ответственностью.
Временным решением были признаны образовательные курсы по основам выживания в дикой природе. Базовые знания о том, какие растения съедобны, а какие ядовиты, каких животных следует опасаться, как охотиться и тому подобное пригодятся всем и каждому в этом мире. Ну а по Лёхиной просьбе Дану позаботилась о том, чтобы среди преподавателей и ассистентов было много незамужних одиноких эльфиек.
Кроме того, для прохождения курса пустотники должны были две недели проживать в Поднебесном и его окрестностях, что давало немало возможностей завести знакомства. Тем более что гости из другого мира вызывали немалый интерес у аборигенов. Ну а там уже всё зависело от самих пустотников.
Следующим этапом Стриж планировал организовать аналогичные курсы по социализации в человеческом обществе, но Лаура попросила отложить этот вопрос до открытия новой имперской школы. Было весьма логично ввести в ней на постоянной основе курсы адаптации для пустотников.
– Ну пусть так, – весело осклабился Робин, не терявший надежды покуролесить в Поднебесном. – Я очень неопытный и жажду, чтобы чистокровная красотка меня чему-нибудь научила!
Он состроил жалобную гримасу, видимо, пытаясь изобразить неопытность и беспомощность. Получилось так себе.
– Кстати, о чистокровных красотках, – перестал он кривляться. – А где Дану?
– Она передала, что опоздает на пару часов, – сообщил Лёха. – Срочные дела.
То, что Дану вовсе выкроила свободный вечер ради отдыха, уже было событием. Работы по поиску, учёту и восстановлению наследия Древних шли круглосуточно, с короткими перерывами на сон.
– Что до красоток, привези им красивые ткани в подарок и пореже открывай рот, – посоветовала Робину Миа. – У эльфов достаточно примитивное ткачество и до сих пор не было особых условий для его развития, так что красивые наряды в дефиците. А потом уже предложи дамам «выгулять» новые платья на каком-нибудь празднике дружбы и согласия у себя в замке.
