– Идея, как заманить аваров сюда, имеется. Сегодня из разведки вернутся пять групп волковоев полковника Лео. По результатам будет принято решение. Придут сюда авары, никуда не денутся.
– Ладно замыслена битва, воевода Бор, – проговорил брат князя Межамира Кологаст, – но какова задача дулебских батальонов?
– Как и у батальонов копейщиков в центре – встать насмерть и сдержать фланги, особенно после первоначального натиска конницы. Ни шагу назад. Весь смысл задумки в том, чтобы заставить орду разжать единый кулак, и тогда растопыренные пальцы авары сломают. Укрываясь за рвами, кольями и валами, дулебские лучники и мечники должны любой ценой остановить поганых на краях.
– Допустим, сражение не пройдёт дальше первых двух линий, тогда щитники последней линии после уничтожения завязшего в грязи авангарда практически выпадают из боя? – спросил Зверо.
– Нет. Наверняка им придётся драться со спешенными кочевниками, которые, потеряв коней, будут рваться к ставке. А, если до третьей линии так дело и не дойдёт, то лёгкая полянская пехота, на последнем этапе перейдёт лощину и поддержит копейщиков в центре.
– А, если авары начнут обход на левом фланге через овраги?
– Вряд ли. Какой ненормальный во время фронтальной атаки полезет на лошадях через заросли в глубокий обрывистый овраг. Но на всякий случай балку перекроют конные савиры
– А что нам делать с отступающими аварами? – спросил Лео, – Перебить поголовно этакую прорву дело непосильное.
– Пусть уходят. Наша задача не уничтожить их, а нанести сокрушительное поражение и прогнать за Дон, напугав до грязных порток. А что касается потерь, я полагаю, авары оставят на поле не меньше половины.
– Что будет после сражения? – поинтересовался савирский вож Додо.
– Не имею привычки загадывать наперёд. Примета плохая. Поживём, увидим. Во всяком случае, могу сказать одно, никто войско распускать не собирается. Ведь авары и их союзники крайне упрямы, подлы и коварны, не забывайте этого.
– Сколько времени у нас на подготовку? – спросил Стинхо.
– От трёх до семи дней. Разведка уточнит. Сразу после совещания все командиры должны отправиться к своим батальонам и полкам и разместить их на поле согласно дислокации. Дать людям сутки полного отдыха после марша. Пусть подкрепятся, почистятся, помоются, приведут в порядок снаряжение, одежду и обувь. Послезавтра начинайте строить укрепления и оборудовать боевые позиции. Всё управление войском разместится здесь в штабе. По вопросам строительства и снабжения обращаться к жрецу Даяну, по вопросам вооружения – к вожу ковалей Асиле, а по проблемам здоровья к полковым колдунам и лекарям. Кстати, напоминаю о строжайшем запрете всем без исключения пить сырую воду, только вскипевшую. Руки перед каждой едой мыть щёлоком, а потом разбавленным ацетом, следить за чистотой, отхожие места устраивать организованно. Кто станет гадить где придётся, того в это дело суйте мордой. Обо всех случаях расстройств живота немедленно докладывать полковым лекарям или войсковым целителям колдуну Смолу и ведьме Есмене.
В целом вожи не перечили, и план их устраивал. Ещё час я уточнял и давал распоряжения, и, уже в сумерках кое-как доплёлся до отведённого мне шатра, упал на лежак из веток, сена и овчин и заснул под возню устраивающегося в ногах Бродяги.
Проснулся я на рассвете от призывного звука рожка, гула пробудившегося военного лагеря и сосущего голода. Вчера так и не довелось перекусить, а вечером сил хватило только добраться до тюфяка. Зато теперь организм настойчиво требовал жратвы. Выбравшись из шатра, я потянулся, взглянул на поле и слегка обалдел.
От вчерашнего хаоса не осталось и следа. Полки разошлись по будущим позициям. Через лощину от холма к полю протянулись несколько жердяных настилов, на флангах и в тылу ровными рядами стояли палатки и воинские повозки. Весь лагерь дымился тысячами костров, возле которых сновали люди. Сзади за холмом наперебой стучали походные кузни. За крайней линией шатров и навесов на лугу виднелось стадо коров и отары овец. Где-то на задах лагеря истошно кудахтали куры, шипели гуси и визжали свиньи. Около повозки Бродяга шлифовал обглоданный мосол. Было ощущение, что за семь часов на месте недавнего скопища войск появился новый город.
Похлебав наваристого кулеша из ротного котла, я поделился едой с Бродягой и вернулся к штабной повозке.
– Здорово, Бор, – окликнул Лео, – как спал-ночевал?
– Первый раз за десять дней выспался.
– А мне ни спать, ни жрать не дают, мечтаю хотя бы пару часиков покемарить и от вольного пузо набить. Вчера допоздна полки устраивал. Вот что за жизнь пошла? Кручусь, как белка в колесе, а ни славы, ни почёта, ни злата-серебра?
– Эт-то вы, господин, соврамши. Почёта у тебя лопатой не разгрести, а зачем тебе тот никчемный металл ума не приложу?
– Чисто теоретически, авось за идею воюем. Но спать то всё равно иногда надо. Сегодня на рассвете только закемарил, так волковои разбудили, языка приволокли.
– Так. С этого места поподробнее.
– За рекой взяли. Трое за лагерем наблюдали.
– Отлично! Давай их сюда.
