От нетерпения доспехи стали тесными, но надо ждать. Марк злобно поглядывал на цифры встроенных в браслет часов. По плану он должен ударить через четверть часа после сигнала. А сейчас время атаки сарматов.
И, словно в ответ на его мысли с противоположной стороны поля донёсся нарастающий треск и грохот, будто сломали сотню деревьев сразу, и низкий мощный клич: «Р-р-р-а-а-а!!».
В задних рядах противника началась суматоха и беспорядочное перемещение, похожее на панику. Из толпы стали выскакивать и удирать назад отдельные всадники, потом группы по пять-десять. Всё пора!
– По-о-о-лк!!! Копья к бою!!! Рысью!!! В атаку!!! Ма-а-а-рш!!! – крикнув, Марк взял покрепче двумя руками длинное копьё, наклонился вперёд и пустил коня шенкелями, шаг за шагом набирая скорость. За ним начал разгон стальной клин катафрактов, и земля задрожала от бега тяжёлой конницы.
Удар!!! Встречные авары будто кегли отлетали в стороны под копыта неотвратимой лавины смерти.
Марк сунул обломок копья в раззявленную пасть подвернувшегося авара. Резко натянул поводья, заставив храпящего коня попятиться. Выдернул из ножен клинок, вбил его в аварскую спину, вырвал и, началась жесточайшая рубка.
– Слава!!! – ревели катафракты перемалывая рыхлую вонючую и разбегающуюся массу вражьей конницы. Хрипели взмыленные и кричали от боли раненые кони.
Удар вправо. Влево! Вправо!! Влево!!!
Звуки боя слились в один клубок. За атакующими катафрактами над просекой из тел висел розовый туман. Впереди в километре с другой стороны поля виднелась такая же красноватая дымка. Там отчаянно рубились сарматы. И задние ряды аваров дрогнули! Одна за другой сотни кочевников бросились наутёк.
«Куда вы денетесь, уроды! – подумал Марк, с хеком опуская меч на лохматую шапку, – бегите, бегите, там вас как раз савиры дожидаются».
– Полковник Серш, стрелы вышли!! – комбат стрелков старался перекричать грохот сражения.
– Стрелков во вторую линию!! – Приказал Серш, выпуская последнюю стрелу, попутно замечая, как она вынесла из седла очередного всадника. – Мечники вперёд!!! – он закинул за спину колчан с луком и вытянул из ножен оба клинка.
«Вот сейчас и повеселимся! Ну, где вы, твари!» Преобразившись на глазах в отчаянного рубаку, он с радостным рёвом бросился в самую гущу боя на гребень вала из человечьих и лошадиных тел.
Рубанул по искажённой ненавистью аварской роже наискось. Врезал мечом по копью, отвёл и, шагнув вперёд, ткнул клинком в шею. Пхнул второй клинок в открывшееся на замахе тело и выдернул с проворотом, раздирая внутренности. Сбоку мелькнула фигура. Не глядя ударил, и с непокрытой головы авара вместе с всклокоченными длинными волосами отлетела крышка черепа.
Вскинул голову, облизнул пересохшие губы и быстро мотнул по сторонам головой, выискивая глазами ближайшего врага.
Солнце нещадно палило. Через превратившуюся в чёрно-красное месиво заваленную телами болотистую низину по трупам густо лезли обезумевшие от отчаяния и злобы авары.
– Сцепить щиты!!! – заорал на обе стороны Черч, вытягивая оба меча. От возбуждения зубы слегка постукивали.
– По-о-олк, держать строй!!! – изо всех сил крикнул Зверо и встал рядом с другом.
Поляне приняли на щиты натиск воющих и визжащих аваров и мощно замолотили мечами, клевцами и булавами. Завопили раненые, рухнули ошеломлённые и упали мёртвые. А озверевшие авары давили и давили. В нескольких местах последней линии обороны началась рукопашная свара. Кое-где уже бились спина к спине. Бой начал смещаться к холму. Вот уже в полста метрах упал сражённый авар.
Черч закусил губу от бессилия как-то повлиять на ход боя, битва теперь жила сама по себе. Вопящий авар перемахнул через убитого щитника, и тут же нарвался на клинок Зверо. Меч Черча вспорол рёбра другого и вогнал остриё в распяленный криком рот. Боевое неистовство взвыло и сорвалось с поводка!
«Вот и пришёл мой час» – спокойно подумал я, спрыгивая со штабной повозки, скидывая плащ.
– Даян, Асила, забирайте слуг и отходите к шатрам.
– Ты, Бор, наблудил. Здесь не отроки и не бабы. Мы вои и наше место сейчас там, – Даян указал мечом на бой под холмом.
– Лучше укажи нам место, – прогудел Асила накидывая петлю шипастой булавы на правую руку в кожаной рукавице с нашитыми пластинами.
– Обороняйте мою спину, ано близко не подступайте, або попадёте под горячую руку, – я понял, что от этих вояк не отвязаться. Ладно, авось отобьёмся.
Поляне из последних сил сдерживали натиск пеших аваров. В центре кипела сеча, но там мелькали мечи Черча и Зверо, и я за этот участок был спокоен. А вот справа ближе к реке дела шли намного хуже.
«Фил, острие до молекулы и вынеси силовое поле вперёд на два метра». «Есть, командир». И меч сам прыгнул мне в руку.
Во все лопатки я рванул с холма направо, где авары прорвали строй полян. На меня набегал огромный авар в кольчуге и плоском шлеме-мисюрке с бармицей, небольшим круглым щитом и кривой саблей. На бегу я отшагнул влево и махнул мечом. Дальше несколько шагов пробежала лишь нижняя половина авара. А верхняя дёргала руками с мечом и щитом там, где упала.
