– Пошто явились вы к нам, чужаки из далёкого далеча, а может из нави, ибо наше небо и земля не знают вас? – проговорил один из волхвов, потом вгляделся в мои глаза и отшатнулся, подняв посох. Оба других волхва заволновались, обратили на меня пристальное внимание и принялись в воздухе чертить символы защитных рун. Пора вмешаться, иначе они сейчас начнут гонять чертей и нас вместе с ними.
– Слава светлым богам. Слава Велесу, Ладе и Леле. Слава Сварожичам. Прибыли мы издалеча с восхода по воле богов, грозную спешную весть принесли. А ноне вече нас отрядило к светлому князю. Молвить дозвольте?
– Говори человек не от мира сего, – глухо проговорил волхв и прочертил посохом оборонительный круг-наузу.
В который раз я поведал волхвам о предстоящем нашествии аваров, о начавшейся мобилизации племён Антании, о посольстве к савирам и сарматам. Они внимательно слушали, но вели себя откровенно неприязненно. Волхвы явно почуяли присутствие неизвестных и непонятных им сил, и сразу защитились стеной отчуждения. Начав злиться на непомерную спесь этих длиннобородых козлов, я сдержался от грубости и закончил просьбой допустить до светлого князя. Но, нарушая все правила вежества, они высокомерно молчали. Ну, рожи бородатые, отходить бы вас вашими же посохами, чтобы не брали на себя слишком многое. Дай боги мне терпения и выдержки. Ладно, истуканы мутные, сейчас и я вас удивлю:
– А и недобро посланцев вы привечаете, Велеса слуги. Ано зла не держу, ибо дело великое вручено нам. И по завету богов наших Сварожичей отвечу добром на злую досаду. А посему примите дар от меня. В ночь на Купалу явилось мне цветущее древо и часть себя отдало.
Я взял у дружинника свёрток, размотал холстину, вытащил обрубок корня и протянул его волхвам. Всё, что потом произошло, повергло меня в изумление и резко поколебало мой врождённый атеизм.
В моих руках по извивам поверхности корня побежали яркие искорки. В таком же ритме, но значительно слабее начали пробегать едва заметные искры света по посохам волхвов. Со стороны святилища раздался протяжный звук, словно кто-то тронул басовую струну.
Волхвам будто ноги подсекли. Они рухнули на колени, вытянув вперёд руки, оставив меня в дурацком положении. Трепещущие старики, бормоча какие-то заклятья или молитвы, несколько раз коснулись лбами земли и, опираясь на посохи, поднялись, сбившись в кучку. Придя в себя, они жестами пригласили нас вдвоём с Роком следовать за ними в святая святых к жертвеннику, куда позволено входить только волхвам.
– Великое чудо явил ты, человек из иного мира. Уж две сотни лет не зрила явь светлое Древо Велеса. И вот ныне часть его тут. Ведаешь ли, что держишь в руках? Бог наш Велес Древо Жизни взрастил в начале времён, и от него пошла жизнь на земле. Время от времени бросает семя оно, и прорастают новые Древа, и раз в две-три сотни лет светом цветут. Мало кто из смертных достоин узреть Велеса Древа, и тем паче не всякому из узревших позволят они взять часть от себя. Посох, что ты принёс, силу имеет великую, но лишь избранный может её разбудить. И не в нужных словах выбора судь, а в самом человеке и в Велеса воле. Вот этим посохам почесть уже много веков, и они также взяты от Велеса Древ. И мы рады безмерно дар твой принять.
Волхв протянул руку и взял новый посох, но тот сразу погас, а в святилище опять прозвучала басовая струна. От удивления волхв издал неясный горловой звук. Оба других волхва по очереди осторожно брали посох в руки. Но тот будто заснул. Волхвы посовещались голова к голове, потом первый старик протянул посох мне, внимательно глядя на его реакцию. Я взял посох, и по нему опять побежали огоньки, а в святилище третий раз прозвучала басовая струна. Тогда волхвы окружили меня и подвели к идолу Велеса.
– Велес ныне сам тебе сей посох вручил освятить. То знамено, что вы истые вестники богов, и исты слова твои, або земле нашей беда грозит. А то, что прияли вас без привета, то вину признаём и винимся, не обессудь.
От всего происходящего я совсем ошалел, не говоря уже о Роке. Между тем волхвы зачерпнули серебряной чашей воды из каменной ёмкости в центре святилища. Потом каждый достал веточку с тремя сучками в виде трезубца, и по очереди принялись чертить ими по воде руны заклятий. А мне велели воткнуть посох в землю у ног идола Велеса и держать его вертикально пока они обливали посох заговорённой водой и произносили отрывистые фразы на непонятном языке. И опять по поверхности начали бегать огоньки. Волхвы поклонились идолу и повели нас в терем князя.
В состоянии лёгкого замешательства от непонятных событий, я топал за местными святошами. За мной шёл Рок, за нами наши дружинники, а следом волновалась толпа горожан. Вот же вляпался. Хотел просто приехать и с князем потолковать, так нет же, угораздило этот корень в лесу отыскать и сюда приволочь. А всё Фил виноват. «Пошли посмотрим, пошли посмотрим». У-у-у, провокатор, в такое дерьмище втянул. В ответ в голове раздалось довольное хмыканье.
