Совсем того не осознавая, Алан погружался в воду, и уже шагал под водой, оставив команду позади. Его тело словно стало тяжелее, он не шатался от ударов воды в бока. Он уверенно шагал по дну. Его глаза отлично видели сквозь воду.
Подводный мир был несколько не таким, каким его описывают в книгах. Или же то, что дал наг, каким-то образом меняло восприятие. Рыбы совсем не боялись Алана, они проплывали рядом с ним, словно прохожий, который идёт по своим делам и не замечает лиц, что движутся ему навстречу. Наги уверенно скользили по камням впереди Алана. Они не оборачивались, словно не боялись Алана, и им было вовсе плевать на него. Спустившись ещё глубже, Алан увидел настоящих русалок. Они не были прекрасными девами с рыбьим хвостом. У них и правда были хвосты, разного цвета и формы. Но их лица были не такими милыми, как эльфийские или человеческие, они были украшены чешуёй и рогами. Перепончатые плавники так же украшали их тела и головы. У них не было сосков, их груди покрывала толстая пластинчатая чешуя, подобная броне. Она словно была высечена из камня, такая же неидеальная. С трещинами и различными узорами на ней. Волосы скорей напоминали водоросли, хотя у некоторых были действительно обычные волосы, правда, синевато-зелёные.
Алан мог спокойно дышать под водой. Он не чувствовал никакого дискомфорта: обычно мокрая одежда доставляет неудобства, сейчас же вода просто качала её, подобно ветру. Всё было как во сне. Вода была тёплая и приятная. Но внутри Алана почему-то была грусть. Словно какая-то пустота, словно часть него осталась на суше.
Ползущий впереди вожак отдал какую-то команду. Наги начали расползаться в разные стороны. К Алану повернулся зелено-жёлтый наг с длинным гладким хвостом.
У него были огромные, немного изогнутые рога с поперечными чёрными полосками на них. Его грудь была покрыта огромными пластинами, которые образовывали самый настоящий доспех, руки же и бока покрывали прямоугольные роговые щитки, подобно тем, что покрывают тела крокодилов. На руках были острые наросты, похожие по форме и расцветке на рога, только меньшей длины и толщины. Такие же наросты были на скулах и на месте ушей, в отличие от рогов, они были гибкие и немного колыхались в воде. У него был человеческий нос, правда, он был приплюснутый и полностью из куска того же материала, что и броня на груди. Его глаза горели ярким жёлтым пламенем, там не было ни зрачков, ни глазных яблок. Губ у него тоже не было, все его острые зубы были напоказ. И как только они разомкнулись, Алан увидел, что внутри рта у нага такое же свечение, что и из глаз.
– Тебя необходимо доставить к нашим верховным жрецам для определения того, достоин ли ты встречи с владыкой, – сказал наг. Его голос звучал словно в голове Алана. Речь была внятной и разборчивой, слышался немного шипящий, по-своему интересный, змеиный акцент.
– Что нужно для этого? – Алан не слышал свой голос, но он звонко прозвучал у него в голове.
– Я должен доставить тебя до храма, однако, мне придётся забрать твой меч, – развёл руками наг.
– Я отдам его тебе, если так нужно, но его могу держать в руках – лишь я, – протянул катану Алан. Наг смотрел на Алана без бровей и глаз, молодой эльф не мог даже представить, какие эмоции сейчас передаёт этот взгляд. Наг схватился за рукоять меча. Множество пузырей тут же устремилось вверх. Вода около вытянутой руки стала теплее. Наг разжал хватку.
– Ты не лжёшь, – сказал он безучастным тоном, мотнув головой. Глаза не закрылись от боли, и лицо не изменило своего выражения. Видимо, закалка наг была не хуже, чем у карателей. Алан не переставал поражаться этим созданиям. – Меня зовут Мадрихэй, – представился он.
– Алан, – вновь представился эльф.
– На своих ногах ты долго будешь передвигаться. Прыгай мне на спину, – скомандовал Мадрихэй. Алан покорно следовал указаниям. Он сунул ножны вновь за пояс и, обхватив нага за грудь руками, уселся ему на спину. – А теперь держись.
Наг наклонился вперёд градусов на сорок пять и устремился вперёд, качаясь из стороны в сторону. Хвост скользил по дну, оставляя за собой пузыри и поднимающуюся вверх муть. Они опускались всё глубже на дно. Свет солнца сюда явно уже не доставал, однако темнее не стало, Алан отчётливо мог разглядеть всё, что было вокруг…
Путешествие по дну продлилось около нескольких часов, за это время Алан насмотрелся на различных новых существ, о существовании которых даже не подозревал.
Впереди показалось что-то напоминающее храм. Высокие колонны стояли вокруг, на каждой из колонн была статуя, тут были не только наги. Алан заметил статую, которая была одета в те же доспехи, что сейчас были на нём. Это однозначно была статуя, изображавшая Липфи.
Мадрихэй остановился у столбов.
– Теперь ты должен идти один, тебя встретят впереди, – сказал он, завернув голову назад.
– Хорошо, – слез на землю Алан.
– Будь осторожен. Ты прибыл сюда, дабы доказать, что ты достоин, – он махнул рукой и резко, по-змеиному изящно развернулся и пополз прочь.
