— Выпьем за это! — поддержал Женя, осушил бокал, смял пакет из-под вина и показал Демиду: — Выбросишь, как пойдёшь, ладно? Чтоб родаки не спалили.
Меньше чем через месяц, в самый обычный сентябрьский понедельник, Женя проспал школу и примчался к середине первого урока, плюхнулся за последнюю парту и сразу увидел, что с Демидом что-то не так. Бледный, дёрганый, с мешками под глазами, он явно не спал всю ночь и был чем-то обеспокоен, если не сказать, замучен.
Выложив на парту тетрадь и ручку, Женя пнул друга по ноге.
— Что случилось?
Шёл урок истории, в классе шла дискуссия о причинах революции. Поскольку у подростков уже начало появляться собственное мнение, и высказать его рвался практически каждый, двое друзей могли поговорить.
Демид посмотрел на Женю, оценивая что-то для себя, и процедил:
— Скажешь кому, я тебя не знаю!
— Говори уже!
Он упёр локти в парту, уставился на учительницу и проговорил:
— Я вчера собаку зарезал.
— Че…
— И в могиле лежал. Я прошёл посвящение в некромантию.
Так в их жизнь пришла магия смерти. Спустя годы, Демид всё-таки нашёл способ вторгнуться в тайны загробной жизни, познакомившись с настоящим, пусть и начинающим чёрным магом.
Антон был хранителем древнего дневника усопших — достался по наследству от петербургского колдуна. Некромант давно искал последователей, отчаялся и был рад даже шестнадцатилетнему мальчишке.
Жутковатого вида мужчина возраста Христа просто шокировал Женю. Показывая двум друзьям кусок человеческой кости и древний чёрный дневник, он утверждал, что этих артефактов достаточно для общения с мёртвыми, которые могут дать любой совет и привлечь удачу. Но Антона и Демида для занятия культом некромантии по дневнику было мало. Необходима община хотя бы из трёх человек, и Женя был поставлен перед выбором.
Он хорошо понимал, что отговаривать Демида ввязываться в такое тёмное, кармически опасное дело просто бесполезно, тем более что самый страшный этап, этап посвящения, уже пройден. С Женей, или без него, Демид всё равно продолжит идти по этой дороге, но тогда их пути разойдутся раз и навсегда. Теперь уж точно. Снова испытание дружбы? И почему она всегда испытывает одного только Женю?
Он не стал задумываться над этим вопросом. Сам особо не понимая, ради чего — друга ли, заманчивых перспектив, или того и другого — Женя махнул рукой и прошёл своё страшное испытание — жертвоприношение собственными руками и обряд посвящения в свежевырытой могиле. И жизнь кардинально изменилась.
В дневнике усопших была сделана запись о создании новой общины и поставлены отпечатки крови напротив каждого магического имени её членов — Антихрист, Сумрак и Фантом, и все трое стали проводить много времени среди могил, взывая к мёртвым. Этому пришлось учиться не один месяц, учитывая суровую северную зиму и то, что у двоих некромантов ещё не было своего талисмана в виде человеческой плоти, и вся связь с мёртвыми шла исключительно через Антона.
Постепенно они освоили первый этап и могли продолжать обучение у Антона дома. Чтобы поговорить с определённой душой, Демиду пришлось практиковаться много лет, а вот выйти в контакт со всеми желающими мёртвыми новоявленным некромантам уже было под силу.
Они начинали с малого и, как подростки на рождественском гадании, задавали духам вопросы, требующие ответа да или нет. Со временем Антон начал лучше понимать мёртвых и чувствовать, что они говорят, и вопросы становились более развёрнутыми. Как это сделать? Что для этого нужно? Когда это произойдёт? Приходилось, однако, не забывать периодически ездить на Голиково и задабривать мёртвых уходом и преподношениями на могилы.
Летом занятия временно приостановились. Некроманты разлетелись по отпускам, и Сумрак с Фантомом вернулись на север с собственными талисманами, которые они отыскали на старых кладбищах. Благодаря этому все трое вышли на новый уровень.
Теперь они могли не только задавать вопросы, но и просить о чём-то мёртвых. Так оба первокурсника института вдруг оказались негодными в армию по мало кому понятным причинам, а Антон стал мастером бригады. Это оказалось приятным открытием и большим стимулом для дальнейшего обучения.
Демид и Женя ещё не сдали первую сессию, когда за помощью к некромантам начали обращаться мёртвые. Антона и Женю они в основном просили принести гостинцев на могилы и о простом человеческом общении, а Сумраку «повезло» с убитыми и пропавшими без вести.
Два раза его притягивало к запертым квартирам, где лежали разлагающиеся тела, трижды жертвы указывали ему на своих убийц. Оставить это без внимания Демид не мог, и, разумеется, обращался за помощью к отцу. Это заметно прокачало его магические навыки, а Романа продвинуло по карьерной лестнице.
