Я закончил приготовления, поднимаясь с места. Гия подошла ко мне, забирая этерий, и мы вновь полезли на кольца Скитальца, заканчивать начатое.
Перед тем как ломать стрелу, я подрезал ножом её по кругу, нарушая целостность древка, облегчая себе задачу и ограждая Скитальца от ещё одной увеличенной раны. Осколки чешуи с кусочками плоти мы собрали все в один лоскут, завязывая тугими узлами, и убрали в кожаный мешочек, чтобы обезопасить себя от крови, которая скоро просочится через ткань.
— Тебе он нужен? — Гия подкинула его на ладони, я покачал головой. Она забрала его себе, тихонько бубня что-то про то, что ей есть кому передать такой
Я, приловчившись, довольно скоро обработал и закупорил эту седьмую рану. Мысли о последней восьмой гнал от себя подальше и до утра, понимая, что они принесут больше тревог, чем пользы. А измываться таким образом над собой и Скитальцем всю ночь — хуже медленного яда.
Выбрался из колец, перекатываясь и шумно выдыхая — сейчас это всё, что я могу сделать. От этой мысли задумался: а смогу ли больше? Почему-то была уверенность, что смогу. Нужно только набираться опыта и знаний — ведь к таким же мыслям я сегодня уже приходил. А сейчас просто укоренялся в них, настраивая себя на познания. Это воодушевляло.
Сложил всё использованное вместе, завернув в два льняных лоскута и поставив возле хвоста спящего змея. Попутно размышлял, где бы взять ещё один котелок, чтобы вскипятить и очистить соляным раствором инструменты и ёмкости после того, как они освободятся. Утром-то я думал, что сегодня вечером буду в городе и смогу выменять свежие зелья на некоторую кухонную и алхимическую утварь. Но — я мысленно развёл руками — судьба, бабкиным подарком, распорядилась иначе.
Я побрёл к костру, возле которого Гия наполняла две глубокие деревянные чаши из снятого с огня котелка. Только я присел рядом, как она сунула мне в руки одну из них, и я едва не захлебнулся слюнями — мясной бульон пах настолько призывно, что желудок требовательно заворчал. Я потянулся к съестному узелку на поясе, осторожно его снимая. Рассмотрев в свете костра отсутствие змеиной крови на ткани, я его развернул, положив возле нас. Куски хлеба и сыра, думал я, будут хорошим дополнением.
Мне трудно описать словами, с каким блаженством я пил горячий сытный бульон, наслаждаясь и вкусом, и ароматом вприкуску с хлебом. Точно я знал одно — такой ужин у меня впервые.
Гия протянула мне бурдюк с вином, я с благодарностью его принял и, сделав несколько больших глотков, вернул обратно. Алкоголь помогал телу и голове, но — напомнил я сам себе — даже его уже хватит. Излишки крепкого напитка мне могут помешать, а на ночь у меня начинали обозначаться некоторые мысли. И я собирался заняться их воплощением сразу после еды.
Девушка продолжала молчать, макая краюшку хлеба в бульон и задумчиво глядя в пляшущее пламя. Я наблюдал за ней и видел, насколько глубоко она погрузилась в себя. Морель по другую сторону костра, напротив, стала активнее: она расхаживала лёгким шагом вокруг полянки, перемещаясь с одного корня на другой и, замирая на мгновения, медленно крутила головой по сторонам, постоянно шевеля ушами.
Внутри у меня всё успокаивалось от этого — у нас есть бдительный и зоркий ночной часовой.
Я вернулся к еде, вылавливая из чаши птичье ребро. Мясо оказалось сочным и вкусным, но с сильным грибным привкусом. Это меня удивило — в бульоне сами грибы отсутствовали. Возможно, девушка добавила специи?
Я отставил посуду в сторону, поднимаясь за чемоданом — мне стоит воспользоваться наступившим спокойствием и жаром пламени, чтобы приготовить алхимический запас. Хотя бы для первой необходимости. О чём говорила Гия? Точно помню о храбрости, но и что-то ещё, связанное с движением. Может быть настои для скорости? Или увеличения рефлекторной реакции? Или для маскировки? Оно было связано со звуком, это я тоже вспомнил. Тогда, возможно, ей подойдёт снадобье мягкого шага? Полноценное зелье тишины у меня не из чего делать, для него требуются свои определённые ингредиенты.
Я перебирал варианты, отказываясь отвлекать зáмершую уточнениями. То, что я плохо запомнил — моя оплошность и недостаток внимательности. Значит, решил я, буду это исправлять своей головой.
Собрал чемодан, закрепив всё на своих местах, и вернулся к костру, усаживаясь боком: чтобы и мне хватало света, и я мог с лёгкостью на вытянутой руке варить нужное.
Тщательно проверил содержимое своей сокровищницы и облегчённо выдохнул — всё уцелело, только некоторые кристаллы с металлами перемешались. Их я перебрал, укладывая по местам, и взялся доставать и проверять на целостность ёмкости. По-хорошему, в каждую бы набрать воды, чтобы понимать есть ли незаметные трещины, которые могут плачевно сказаться в приготовлениях, но этим ресурсом я был ограничен. Однако есть костёр под рукой и его жаром можно воспользоваться.