В старшей школе она сидела над учебниками не поднимая головы. Ёнхи чувствовала, что должна вкладывать все силы в учебу, возможно, потому что никакими талантами похвастаться не могла. Назвать умной ее было сложно, но усердие придавало ей уверенности, и она получала заслуженные положительные оценки. Конечно, звезд с неба она не хватала, но все равно держалась в верхней части рейтинга. Она злилась на себя, потому что в ее жизни не происходило ничего важного, и сдавалась перед обстоятельствами, когда понимала, что не может сбежать от суровой реальности. И вдруг однажды она обратила внимание на художественные книги. В выдуманных мирах не нужно было ни с кем конкурировать, поэтому литература дарила ей умиротворение.
Погрузившись в чтение с головой, Ёнхи смогла найти одну из целей в жизни. Она чувствовала, что хочет посвятить себя работе с текстами, правда, называть это своей мечтой сильно стеснялась: боялась прослыть выскочкой. Видимо, пошла в родителей, которые даже дома ходили на цыпочках. Ёнхи завидовала тем, кто может эффектно подать себя, умеет громко говорить, но в то же время, находясь рядом с такими людьми, она чувствовала панику – в ушах звенело и было тяжело дышать.
Как-то раз школьная подруга, которой не нравилось ее имя, предложила вместе пойти к астрологу, которая занималась истолкованием значения имен.
– Ёнхи, ты тоже скажи дату рождения и свое имя.
Она, как обычно, лишь улыбнулась в ответ. Астролог подробно расписала по этапам судьбу подруги и рассказала, как на нее влияет имя. Слушать было забавно: что-то она угадала, а что-то – нет. Женщина перевела взгляд на Ёнхи, как будто говоря: «Теперь твоя очередь». Подруга тут же выдала ее имя и дату рождения.
– Скажи мне время рождения. Это очень важно для чтения судьбы.
Ёнхи назвала час и минуты дрожащим голосом, но в ее душе все этому противилось.
– Тебе дали очень подходящее имя.
– Ее возьмут работать на кафедру? Или она разбогатеет? Ох, Ёнхи, повезло тебе! – громко воскликнула подруга.
– Нет, не в этом дело. Ее имя идеально сочетается с судьбой. Если имя несет в себе слишком большую силу, оно давит на судьбу, если силы мало, то судьбе нечем подпитываться. А вот у нее тихая судьба, ничем не примечательная, ничем не выделяющаяся.
Многие вещи, которые астролог говорила про жизнь Ёнхи, совпадали с действительностью.
– Конечно, у нее же оба слога в имени означают тишину и спокойствие! Вот она и в жизни такая! – рассмеялась подруга, хлопнув ее по плечу.
Она крикнула это так же громко, как, наверное, Архимед прокричал свое «Эврика!». Не было никаких гарантий, что астролог и правда видела судьбу Ёнхи, это гадательное кафе вообще было открыто на потеху школьникам, которые собирались там от нечего делать. Но почему-то слова астролога и восклицания подруги крепко засели в голове у Ёнхи. Теперь она старалась вести себя тише воды ниже травы, не задирая высоко голову.
Она поступила в неплохой университет, получив высокие баллы по истории и корейскому языку, и, так как любила читать, выбрала отделение отечественной филологии. Конечно, перспектив с трудоустройством не было, но родители посчитали, что девушке такое образование вполне подойдет, все равно выходить замуж.
Она перешла на четвертый курс, подошло время искать работу. Как и ожидалось, устроиться в приличное место оказалось непросто – особенными навыками она не владела, практику тоже нигде не проходила. Пока ее однокурсницы бегали по собеседованиям, она была погружена в чтение книг.
После выпуска она какое-то время подрабатывала корректором в небольшом издательстве, а потом преподавателем корейского языка в учебном центре. Она никак не могла привыкнуть к взрослой жизни, все время чувствовала, как стесняет ее строгий костюм, и скучала по университетской библиотеке, наполненной книгами. Через несколько лет Ёнхи поняла, что сможет поступить в магистратуру и без финансовой поддержки родителей. Она подала заявление в свой же университет и снова стала студенткой. Наверное, Ёнхи просто боялась выйти в большой мир, и магистратура стала местом, где она могла спрятаться на какое-то время.
У нее никогда не было четкой цели в жизни, она любила плыть по течению, не сталкиваясь с трудными проблемами. Такой способ существования отдавал сладостью, какая ощущается на языке, когда долго-долго перекатываешь во рту распаренную рисинку. Родители, которые тоже вели медленную, размеренную жизнь, переживали за нее.
– Если у тебя появился молодой человек, приводи его к нам в гости.
Она прекрасно понимала, какие чувства, бушующие внутри родительского сердца, рождали подобные просьбы.
– У меня… никого нет.
Единственное, что выдало ее истинные чувства, – запинка в середине фразы. Ёнхи окончила магистратуру, и, когда родители услышали, что она собирается в аспирантуру, в их сердцах поселилась тревога. Девушка должна выйти замуж, какая учеба…
