Нисам взмахнул платком, подгоняя события – хоть это он мог себе позволить. Герольды еще не успели сменить знамена и повесить на крюки щиты с гербами новых участников, и теперь засуетились, забегали. Рыцари показались на арене, спешно застегивая шлемы и натягивая защитные рукавицы. Толпа притихла, соображая, что происходит. Нисам усмехнулся – хоть какое-то развлечение – и второй раз махнул платком, поторапливая. Из-за этого, или по другой причине, новый заход оказался быстрым. Пегасы едва поднялись в воздух, как один из рыцарей ринулся в атаку. Нисам даже засмотрелся, отвлекся от былых мыслей. Было не ясно, в спешке ли рыцарь забыл затянуть крепления, или рисковал намеренно, но теперь выбора у него не было, и он наносил противнику один удар за другим, ошеломляя напором. Не прошло и минуты, как меч вылетел из руки противника и, сверкая, полетел на землю. А следом устремился пегас победителя, закладывая красивые виражи.
Толпа взревела. Нисам подался вперед и зааплодировал. Впервые за весь турнир. И улыбнулся – оставалась последняя схватка перед финальным боем Кирса. Если чемпионом станет тот, кто выиграл этот заход, Кирсу придется несладко.
Увлекшись, Нисам не расслышал шагов. Заметил слугу с запиской, когда тот уже опустился на одно колено перед троном.
Сердце на мгновение ухнуло, а спина заныла болью. Предчувствие? Нисам цапнул клочок бумаги, пробежал взглядом, и через секунду смял и отшвырнул записку в сторону.
Ситес вас всех прибери!
Упустили!
Внутри все заклокотало от ярости.
– Где Лорд Юлиан? – прошипел Нисам.
Слуга промолчал, только сжался, склонился еще ниже.
Его можно не спрашивать – что знает простой посыльный?
Нисам резко встал, оттолкнул беднягу, освобождая путь, и устремился к выходу из ложи. Позвоночник пульсировал болью в такт шагам, но было не до того. Нисам не успел дойти до лестницы, как столкнулся с распорядителем турнира. Тот растерялся, не понимая, что происходит, почему король в коридоре, вместо того, чтобы дать начало последнему заходу. Нисам хотел было оттолкнуть и его, невольно заградившего путь. Но распорядитель опомнился, отвесил поспешный и оттого неуклюжий поклон, сбивчиво залепетал:
– Ваше Величество. Последняя схватка… Нужно только дать сигнал к началу… Остался лишь один заход перед финальным боем Его Высочества.
– Где Кирс? – спросил Нисам, стараясь казаться спокойным. Но голос звенел от злости.
– Принц уже облачается, готовится к схватке… Боюсь, вы не успеете дать последние отеческие наставления. Но если Ваше Величество желает…
Нисам поморщился и махнул рукой. Он желает, да. Но никто не в состоянии выполнить то, что он желает! Вдруг почувствовал, как в ладонях нарастает зуд и тепло, и с удивлением посмотрел на них. Давно такого не было. С тех времен, когда он только постигал чародейство: силы было много, но управлять ею не получалось, и она сама искала выход.
Что-то менялось… Забытое оживало… Но как это возможно?
Нисам развернулся и побрел обратно в ложу, задумчиво потирая ладони пальцами. Замер у портьеры и бросил через плечо:
– Подай вина…
Следующую схватку он почти не видел. Глядел в никуда, потягивая вино, ловя любые изменения в ощущениях. Ярость испарилась так же быстро, как и нахлынула. Но вместо спокойствия пришло напряжение. Каждая клеточка, каждый член его тела были готовы к действию. Даже боль в спине отошла на последний план – Нисам перестал замечать ее.
За схваткой Кирса он тоже не следил. Наверное, бой был красивый. Толпа то и дело взрывалась восхищением или охала от ужаса. Но даже тогда Нисам лишь мимолетом глядел на пегасов. Не из-за беспокойства, а чтобы убедиться, что бой еще не окончен.
Наконец, толпа взорвалась овациями, и Нисам увидел, что Кирс кружит в воздухе, победно потрясая мечом. Последний вираж он заложил так, чтобы пролететь вблизи к королевской трибуне. Нисам видел, что сын нуждается в одобрении, в признании его чемпионства. Но когда их глаза встретились, не смог выдавить улыбку. Даже не встал с трона, чтобы подойти к перилам и поприветствовать чемпиона. Дождался, когда пегас Кирса спланировал на землю, и покинул ложу.
Он шел пустыми еще коридорами. Слуги почтительно склонялись в поклонах. Толпа на трибунах бесновалась, скандировала имя Кирса. Кто-то из подданных бросил вослед поздравления. Нисам не ответил ни словом, ни жестом. Времени не было. Нужно узнать, что произошло в лесу. Записку явно писали в спешке, скупясь на детали. Но гордецу Юлиану хватит наглости отправить подробный отчет не королю, а Хранителю Короны, которому теперь подчиняется.
К арене Нисам подошел как раз вовремя: Кирс выходил навстречу, улыбаясь во весь рот, прижимая к груди золотую фигурку гарцующего пегаса – главный приз турнира. Мальчишка! Будто ничего не происходит, и опасности нет! Или он забыл все, что произошло ночью? Нисам был готов отвесить оплеуху, чтобы привести принца в чувства, но тот упал на одно колено, протягивая пегаса ему. В другое время Нисам порадовался бы этому жесту, но не сейчас. Не улыбнулся, не притронулся к награде, лишь дал знак подняться.
