– Он сражался вместе с нами! – вскинулась Андра. – А ты предлагаешь его бросить?
– Не бросить, – Нерта опустилась на колени, зачерпнула ладонями воду и жадно выпила. Значит, она осматривала пегаса, пока они с Андрой переводили дух?
– Он сильно ранен? – спросил Сашка.
Нерта ответила не сразу, пришлось подождать, пока напьется. Волосы ее растрепались и лезли в лицо, мешали, и Нерта распустила их, кое-как расчесала пальцами и собрала в узел на затылке. И сразу показалась старой. Если раньше проглядывало сходство с королевой на портретах, то теперь оно исчезло. От усталости кожа на лице натянулась, под глазами легли темные тени, скулы заострились еще больше, морщинки стали резче и глубже, а губы побледнели так, что почти слились с кожей. Руки слегка дрожали, когда она подносила их ко рту. Нерте куда труднее далась эта пробежка по лесу, но она держалась лучше, чем он с Андрой вместе взятые. Не бросилась утолять жажду и отдыхать, а сперва осмотрела пегаса.
– Раны не страшные, – наконец, отозвалась она. – Огонь и стрелы не повредили ему. Потерял несколько перьев – не беда. Но он сильно оцарапался о сучья.
Сашка поднялся, поправил рубаху, развернул пояс так, чтобы ножны меньше мешались.
– Нужно промыть раны? – спросил он.
Нерта кивнула:
– Промыть и обработать, – она огляделась, задержав взгляд на небе. Нахмурилась. – Нельзя здесь долго оставаться. Они пошлют разведчиков на пегасах.
– А здесь мы, как на ладони, – кивнул Сашка. – Нужно возвращаться в лес?
– Да. Но чаща – не лучшее место для пегаса.
– Мы не бросим его! – Андра встала рядом, и пегас тут же подался к ней, ткнулся мордой в плечо. – Он дважды вступился за меня!
– Андра, ему не место там, куда мы идем!
– Разве не ты хотела вернуть старую веру? Тогда вспомни, что сама показала мне. Вспомни, как раньше обходились с пегасами.
– Андра…
– Они были свободны, сами решали, что им делать и где жить. Валент тоже сам решит, чего хочет. Прогонять его мы не станем!
Андра отвернулась, скинула туфли, запустила пальцы в пегасью гриву и повела его в воду.
– Я помогу!
Сашка присел, чтобы развязать кроссовки, но Нерта остановила его.
– Нет. Нужно сделать мазь. Желтые цветы у воды. Видишь? Собери листья, те, что светлее и сочнее.
Работали быстро и молча: каждый думал о своем. Сашка поглядывал на небо. Оно казалось таким мирным: ярко-голубое, с редкими мелкими облаками. Но беда придет именно оттуда. Как быстро вести дойдут до замка, чтобы послали разведчиков? Был ли среди нападавших Кирс? И знает ли он вообще, что происходит? Хотя, что за вопрос, конечно, знает. Вряд ли Нисам держит его в неведении после всего, что произошло в его покоях. Что если Андра права, и теперь принц ненавидит их обоих? Сашку так точно, тут и гадать не нужно.
Желтых цветов по берегу росло немало, и листья набрались быстро. Сашка отнес их Нерте, та смешала еще с какой-то травой и начала понемногу жевать, сплевывая кашицу на большой плоский камень. Потом скинула башмаки, ловко подвернула юбку, заткнув подол за пояс, и шагнула в воду. Пегас вздрогнул от ее прикосновения, едва не оступился о камень, но Андра обхватила его за шею, зашептала что-то, а потом стала осторожно омывать его опаленную грудь.
Марру потерся о Сашкину ногу, и тот присел, чтобы погладить его.
– Ты как? В порядке?
Дракотик встрепенулся и коротко рыкнул, словно говоря, что ему любые враги нипочем. Герой! Сашка мрачно усмехнулся – вот бы ему немного кошачьей отваги или одну запасную жизнь.
– Надо идти, – Нерта подобрала башмаки, свои и Андры, и пошла на другой берег, осторожно ступая между камнями.
Они снова углубились в лес. Тропинки не было, и приходилось петлять между деревьями, выбирая путь, по которому пройдет пегас. Один раз Сашке пришлось порубить кустарник, чтобы расчистить ему проход. Закончив, он увидел, что Нерта с укоризной глядит на дочь, и приготовился к новому спору. Но принцесса промолчала, и они двинулись дальше.
Сашке и самому было жаль пегаса, он понимал, что тому не место в лесу. Но и упрямство Андры мог понять. Тем более, пегаса никто не неволил, тут Андра была права, он шел за ними по собственной воле. Проще всего было дракотику: его не заботило, каково пегасу в лесу, он удобно устроился на его спине и, кажется, собирался вздремнуть. Сашке захотелось согнать его, чтобы пегасу было полегче. А потом вспомнил, что кошки ложатся на больное место, потому что могут лечить. Может и Марру не просто так распластался на пегасьей спине? Назвать его неженкой язык не поворачивался.
– Куда мы идем? – спросил Сашка, чтобы прекратить гнетущее молчание.
– Есть место, где мы сможем укрыться. А может, и получить помощь.
– Что за место?
На этот раз Нерта ответила не сразу. Глянула на него, словно размышляла, стоит ли вообще отвечать.
– Лагерь чародеев.
– Кого? – встрепенулась Андра. – Хочешь сказать, ты… мы… не единственные?
– Конечно, нет. Не так просто избавиться от всех чародеев, как хотели Нисам и Сагус. Но нас почти не осталось. Сагус постарался…
– И как они помогут? Дядя не оставит нас в покое. Особенно теперь, когда узнает о тебе.
– Вряд ли кто-то узнал меня.
