– Для первого раза неплохо, – Атта шутливо пихнул Сашку ногой и протянул руку, чтобы помочь подняться. Выглядел он отлично, лишь слегка вспотел. Сколько же времени понадобится, чтобы достичь такой формы?
Солнце еще не висело над деревьями, но уже стояло высоко. Они с удовольствием умылись и пошли завтракать, обсуждая приемы и ошибки. Первый раз за все время, что провел в Арасии, Сашка верил в себя, чувствовал себя полезным, частью всего этого мира. И это было здорово, он готов был горы свернуть!
Хотелось поделиться успехами с Андрой. Пусть он мало продвинулся, но продвинулся же! Даже крошечный шаг – хорошо! Хотя бы меч он держать научился, есть шанс, что теперь продержится в схватке чуть дольше.
Но Андры не было. Ни на завалинках вокруг костра, ни на возвышении, где вчера восседала Нерта – оно пустовало, даже кресло убрали. И Сашка не увидел на одного чародея. Переоделись? Или не вышли к завтраку?
– Не ищи. Принцесса в Главном доме, – усмехнулся Атта, заметив, куда поглядывает Сашка.
– В главном доме? В том большом, что ли?
Атта кивнул и протянул кусок сыра.
– С чародеями?
– Ей тоже нужно многому научиться. К тому же, она принцесса. Ее место там, а не здесь.
Сашка нахмурился. Слова Атты не то, чтобы задели. Но он думал, что эти разговоры о статусе остались в Кастельтерне. Там это было важно, а здесь в лесу… Вчера они болтали… на равных. Как друзья. Что изменилось?
Сашка спешно поел и поспешил к Главному дому. Не впустят – и ладно. Было любопытно, что внутри, но переживет. Андра ведь может выйти наружу. Должна же она иногда гулять, в конце-концов. Хотелось расспросить, что нового она узнала. Все же именно он открыл в ней чародейку.
Его не впустили. Привратник беззлобно, но развернул Сашку обратно. Принцесса занята, а внутрь ему нельзя – вот и все, что он узнал. Не расстроился. Было чем заняться – осмотреться, навестить пегаса и покормить свежей травой, поиграть с Марру, потренировать защитную стойку и выпады, что подглядел у Атты, пообедать, посидеть с воинами, наблюдая, как те полируют мечи, еще раз потренироваться с Аттой, радуясь даже незначительным успехам. Ближе к вечеру Сашка снова наведался к Главному дому и снова получил от ворот поворот. Так день и пролетел. Только после ужина он остался один и почувствовал себя одиноко. Воины играли в какую-то игру, наподобие костей, но его присоединиться не звали, хотя Сашка потолкался рядом, задал пару вопросов, пытаясь вникнуть в правила. Марру больше не появлялся, Андра тоже не объявилась, даже весточку не прислала. Сашка немного побродил по лагерю, скучая по смартфону, и скрылся в шалаше. Думал просто полежать, подумать, но так устал, что уснул, едва голова коснулась подушки.
Новый день прошел так же, как предыдущий. Сашка несколько раз ходил к Главному дому – безрезультатно. Возвышение у костра пустовало весь день, и чародеи не объявлялись. Сашка не унывал. Верил, что Андра его не забыла и объявится, как только сможет. А пока тренировался с Аттой и другими воинами. На мечах больше не бились, использовали палки. Но когда оставался один, Сашка доставал Инвикт, чтобы привыкнуть к его весу. Меч уже не казался чем-то чужеродным, удобно лежал в руке, и он чувствовал его все лучше и лучше, но до Атты было, как до луны. Как ни пытался Сашка так же крутить меч – не получалось. Но спарринги становились длиннее и палка все чаще оставалась в руках. Сашка не сдавался, все время посвящал тренировкам. Руки и ноги гудели, но он не останавливался – должен был научиться, и поскорее. Да и чем еще заниматься? Воины немного привлекали его к своим делам: принести что-то, обтереть лошадей, почистить мечи, заточить стрелы, натянуть тетиву на луках. Сашка готов был учиться всему. Но это отнимало немного времени.
На третий день Сашка изменил тактику, пошел к Главному дому сразу, как проснулся. Не может же быть, чтобы Андра была занята с самого утра! Должна найтись свободная минутка. Пусть внутрь ему нельзя, но они могут позавтракать у костра. К нему вышел Метус.
– О чем тебе говорить с принцессой?
Тон Сашке не понравился.
– В смысле «о чем»? Мы друзья вообще-то. Вместе бежали из Кастельтерна! Я что, не могу узнать, что происходит, и как у нее дела?
– С принцессой все в порядке, – Метус слабо улыбнулся. И Сашку затопило возмущением. Он хорошо знал эту улыбку, и этот демонстративно-вежливый тон. Так улыбалась директриса детского дома, чтобы скрыть раздражение. Всякий раз, когда он пытался добиться хоть какой-то информации про родителей. Это означало «не твоего ума дела, малыш».
– Я хочу поговорить с ней, не с вами! – выпалил он, стараясь держать себя в руках.
Метус вскинул брови:
– Андра – принцесса, у нее есть обязанности и долг. Ее место – рядом с матерью. Тебе лучше вернуться… на свое место, мальчик.
– Что это значит?
