– Это неизбежно, сын. Боюсь, война с ламарцами станет только началом. Арасии нужны надежные союзники, особенно со стороны севера.
– Я понимаю.
В его голосе не было ни радости, ни уверенности, только покорность. Но королю этого было достаточно.
– Хорошо. Они пришлют портреты, и ты…
Шум крыльев заставил его замереть и прислушаться. Рыжеватая горлица впорхнула в окно, неуклюже запрыгала по столу, пытаясь стряхнуть с лапки записку. Нисам поймал птицу, но одной рукой отвязать пергамент не получалось.
– Помоги, – бросил он сыну.
Выхватил записку из рук Кирса, едва тот отвязал ее. Поднес к фонарю.
– Андра уже в лагере ламарцев, – выдохнул он и передал записку сыну.
Задумался, вспоминая все, что увидел за день.
Чародейка с родовым мечом и травяным сбором из мяты и змееголовника. Готовая пожертвовать собой ради Андры.
Марру в окне – Нисам не сомневался, что это был он, а не просто еще один дракотик. Да и откуда Андре знать о нем, если тот исчез вместе с Нертой.
А если не исчез… Могло ли быть, что сестры всех обманули?
Но Густа была на стороне Нисама! Пусть не сразу признала их правоту, но признала же! Впрочем, она так изменилась после смерти сестры, что король попросил для нее напиток забвения…
– Откуда…
– Термий хранил корону куда лучше, чем Хранитель слухов, – глухо произнес Нисам.
Он сожалел о Термии. Если кого-то и мог назвать другом, то Хранителя короны. Нисаму всегда казалось, что Термий понимал его лучше остальных советников. Да просто лучше остальных! Часто они мыслили на одной волне. Умный, прозорливый. И смелый, чтобы доносить свои мысли, не смотря ни на что. Другого такого помощника не сыскать. Жаль, что так вышло. Но выбора не было. Пришлось сделать то, что пришлось.
– Где этот лагерь? Мы можем напасть!
Нисам нахмурился:
– Спроси у горлицы, она только что оттуда.
Ему следовало догадаться, что Термий знал куда больше, чем показывал. Больше, чем даже Хранитель секретов. Стоило лучше выбирать советников.
И все же – лагерь в лесу… Чей он? И, на самом деле, где? Вряд ли очень далеко от Кастельтерна – беглецам понадобился лишь день, чтобы добраться туда. Но почему Термий умолчал о нем? Ведь знал, раз направил лазутчика? Они говорили о ламарцах, о том, что они собирают силы – когда? За день до его смерти? Так что помешало рассказать о каком-то секретном лагере в лесу? Не был уверен? Посчитал неважным? Или не знал, потому что какое-то известие затерялось? Теперь не узнать…
– Поймай птицу.
Нисам сел за стол и взял обрывок пергамента. Лазутчик пусть остается там, в лагере. Следит. Докладывает без промедления. И готовится действовать.
Сашка
Сашка думал, его поведут в Главный дом – где еще проводить важные совещания? Но на полпути они свернули на неприметную тропинку, что вела в лес.
– Куда мы? – с подозрением спросил он.
Доверия к Метусу не было. Кто знает, что взбрело старику на ум. Вдруг задумал избавиться от настырного Сашки, заведет в лес, там и бросит. Или что похуже. Вот и меч отобрал.
Чародей молча шел дальше, не обращая внимания на вопрос. Они отошли на приличное расстояние, когда Сашка увидел впереди караул – двое вооруженных воинов. Одного из них Сашка знал, однажды они вместе тренировались, и дружелюбно кивнул ему. Но ответа не последовало. Воин проводил его серьезным взглядом. Мог бы подмигнуть, что ли.
Их ждали на небольшой полянке, в центре которой стоял каменный стол, вроде того, что Сашка видел перед Главным домом. Горели свечи, лежали цветы. Сашка почувствовал их сладковатый запах. Нерта и другие «чародеи» стояли рядом.
Андра – чуть в стороне. Она переоделась. Изодранное дворцовое платье сменили кожаные штаны, такие же, как у местных женщин, и свободная, почти в пол, тканая юбка с глубокими разрезами по бокам, вроде той, что была на принцессе во время охоты, когда они только встретились в лесу. Присмотревшись, Сашка понял, что это не юбка, а что-то вроде верхнего платья без рукавов. Волосы собраны и убраны назад. Выглядела Андра… необычно.
У дальней кромки поляны – двое мужчин. В одном Сашка признал местного «воеводу» – странно видеть его безоружного. Второго раньше не встречал: одет по-военному и выглядит сурово, но кто он и что делает на Совете?
– Здрасте, – буркнул Сашка.
Приветствовать его не спешили. Чародеи вовсе не обратили на него внимания. Нерта глянула недовольно и тут же отвела взгляд. Выглядела она хмурой и озабоченной. Андра – насупившаяся, взбудораженная. Еще недавно тут спорили, и сильно. Сашка встал рядом с принцессой, но та даже не улыбнулась. И не скажешь, что сама позвала, даже отказывалась без него говорить.
– Что происходит? – шепотом спросил он.
– Ничего хорошего, – мрачно отозвалась Андра.
Отдохнувшей она не выглядела. Значит, тоже времени зря не теряла. Но чем занималась? Чему научилась? Или только спорила с чародеями без остановки?
Нерта шагнула вперед, обвела всех взглядом.
– Теперь, когда все собрались, продолжим?
Андра передернула плечами и скрестила на груди руки:
– Они отказываются освобождать Сагуса.
Сашка растерялся.
– Эм… Мы все-таки освобождаем Сагуса?
