– Шахматы… Игра нам известна, она в программе обучения первой ступени. А это – лото, так они называют игру с цифрами. Цифры здесь всюду, цифры – главный игрок. А карты, обратите внимание: всех размеров, видов, цветов, – глаза разбегаются. Вот там, в сторонке справа, на картах уже не играют, а гадают. Одна гадалка может предсказать, что нагадает другая. И – наоборот. Причем обе – в один момент. Логическая путаница возникает. Но они это любят. Тут нарды, кости… Там – рулетка. Расчет на счастливый исход… Рядом – место для дуэлей. На случай неудовлетворенности игрой соперника. Тут жизнь зависит от многого: выбор оружия, умение им владеть, случай опять же. Бытие включено в ставки. Это добавляет азарта. А там, поодаль, справа, посмотри, Джахар… Там спортивные игры. И командные тоже.
Всюду – ставки, работают тотализаторы. В закусочных подают зелье разных видов. От матери Раганы, так они ее называют, и с Острова. К зелью еда на любой вкус: от съедобных трав до жареных паучков. Выбор очень велик. Найденыш! Если ты проголодался, иди… А то у Раганы так и не испил из ковшичка. Но знай, – за все надо платить.
Нур, ты обратил внимание? На всех столах бумага! Ее тут не жалеют. Используют для списков игроков, записи долгов, для контрактов, ставок… И во многих играх, особенно в картах. Откуда столько бумаги?
Громкие выкрики в общем шуме, вспышки коллективного смеха, одиночного веселья… Кажется, азартному миру нет конца ни во времени, ни в пространстве.
Какие-либо вопросы, не касающиеся Игры, задавать бессмысленно. Уходят куда-то проигравшие, приходят на их место новые искатели удачи. То и дело от столов айлам поступают приглашения принять участие в игре от разных участников. Судя по разнообразию стилей в одежде, разным типам лиц, здесь собрались представители десятков племен. Юго-запад Арда Ману весьма населенный регион.
– Сандр! – не выдержал наконец Нур, – Надо выбираться отсюда. Еще чуть, и я…
«Да, не хватит у него терпения. Начнет уговаривать-воспитывать, а затем крушить столы и собирать бумагу. Пусть лучше Воронок возьмет на себя неблагодарную задачу».
Сандр скомандовал и Воронок ускорил движение, особенно не выбирая путь. Затрещали столы, падали жаровни, проливались баклажки с зельем… Кто-то пытался возмутиться, но Кари, идущая следом, тут же пресекала всякие попытки. И все лошади последовали их примеру, оставляя за собой полосу препятствий. Воронок впереди, замыкает колонну Песня. Два коня, черный и белый, запомнятся в этой части Арда Ману надолго. Отряд шел почти по прямой, пока не выбрался из обширной зоны Игры.
– Каждый из них приходит сюда с желанием взять себе что-нибудь, принадлежащее другому. Они это называют «выигрыш». Разве это игра? И они приглашали нас в свою игру! Но ведь если я не желаю и не беру чужого, то и чужой не должен желать моего? Ведь так?
– Так, Нур, – отвечал ему Глафий, – По-нашему так. Но мы же видим: наши правила за пределами родного Арда не действуют. Тут одна тонкость… Для тебя «моё» – это и «наше». А тут «моё» – это личное. Пока «моё» и личное слиты, существует и «чужое». Об этом надо хорошенько подумать.
– Да, – согласился Нур, – Подумать надо. Одно мне ясно, – только отказом от «личного моего» можно обрести всё. Я склонен предположить: так говорится в Свитке, который мы ищем. И найдем.
Ангий сказал с неожиданной грустью и не в тему:
– Мои бабушки-дедушки светлее и радужнее меня. И понимали больше. Я был мал, но разницу видел. Из старших моих живы отец и брат его. И они лучше меня. Неужели мы деградируем?
Нур посмотрел на Ангия с сочувствием и перевел разговор:
– Найденыш! А ты бы отдал всё, что у тебя есть, другому? Кому твое нужнее?
Найденыш закряхтел, заворочался в седле. Но отвечать надо. И с напряжением сказал:
– А как я узнаю, что ему нужнее, чем мне? Мало ли что скажет этот другой. Да и нет у меня ничего. Я ничего не могу дать…
«Вот, обнаружен на планете и самый неимущий, – с язвительной иронией подумал Сандр, – Вечно голодный и страждущий…»
– Не беспокойся, Найденыш! – сказал Глафий, – Никто у тебя ничего не возьмет. Даже если предлагать будешь. Для воров и грабителей ты бесполезен. Или все-таки нет?
– Бесполезен, бесполезен, – быстро подтвердил Найденыш.
Тут Глафий погрозил ему пальцем:
– Так ли? А если рядом с ними? Не с нами?
Найденыш вдруг осмелел:
– Ну уж нет! Я от айлов ни на шаг! Айлы меня спасли, теперь я с айлами навсегда!
Глафий расхохотался так, что его Заря, «вечерняя и утренняя», встрепенулась.
– А ты смел, Подкидыш! Твоя угроза не пуста. Но ты меня не спросил. Да и у других не поинтересовался.
Сандр решил увести разговор с преждевременной темы:
– Отряд! Мы так и не узнали, где делают бумагу. И зачем ее развозят по племенам? Для одной ли торговли? Почему ее в Мире Азарта в такое изобилие? И еще: чем ближе Остров, тем непонятнее мир… Группа Ахияра и оба наших дозора исчезли бесследно. Их никто не видел, никто не помнит.
Арри нервно поправил платочек на шее:
– Кто их видел, тех мы еще не встретили. Ахияр шел точно к цели. И дозоры – следом. А наш отряд – совсем не туда…
