Рассказ об Империи и ее планах занял значительно больше времени, чем виртуальное посещение Острова. И полностью лишил бригаду корабелов трудового энтузиазма.
Сандр, помягчев лицом, продолжил:
– У нас, – у всех нас, айлы мы или нет, неважно, – есть выбор из двух вариантов. Или превратиться в рабов Империи, или остаться свободными обитателями Арда Ману. И не просто свободными, но и защищенными от угрозы этой свободе. Вы вольны выбрать и вы обязаны сделать выбор. И не когда-нибудь, а сейчас. Отложить решение означает стать рабами грязных и неразумных существ. Ну никуда не деться! Итак, думайте.
После краткого молчания поднялся шум-гам. Обсуждение длилось не дольше, чем «путешествие» на Остров с Нуром, и сменилось молчанием. Но совсем другим по наполнению.
– Я понял вас, – сказал Сандр, – Остров вместе с его населением будет уничтожен. Сегодня, до заката Иш-Аруна. Но пристань и верфь останутся нетронуты. Они с этого момента принадлежат Арду Ману. То есть и вам тоже. Вы избрали служение Разуму Арда Ману, а не дружбу с демонами тьмы, и продолжите работу по завершению кораблей. Сюда придут другие айлы и помогут в определении следующих задач. Ваши знания и умения крайне нужны Арду.
Нур, легонько вздохнув и виновато посмотрев на Сандра, добавил:
– Маленькое дополнение… Мы служим и будем служить не только Разуму Арда Ману. Но и воле Хозяина Седьмого, высшего Эона! Так?!
Короткое дополнение Нура бригада отметила дружным «Так!» А Сандр задумался: как Нуру удается столь легко привлечь к себе внимание? Они плохо понимают в Эонах и Ардах, но уже с ним. А понимание придет, куда оно денется. В чем же секрет? Ведь и слова те же, и интонацию он делает почти «сандровскую». А реакция иная. Или свет его звезды пропитывает мысли и слова?
На запад от верфи, за мысом, открылось место, напомнившее айлам родной Ард. Золотой песок, голубая вода: все, что требуется для очищения тел и одежды от скверны имперского Острова. Без такого ритуала нельзя общаться с Духами Арда Ману.
А выше по берегу, вплоть до начала джунглей, – идеально ровный луг, покрытый нежнейшей травой, усыпанный множеством цветов. Морской и луговой ароматы в смеси создали нечто волшебное, будящее воображение и приятные воспоминания.
Ангия старался через слово освободиться от печали. Через непривычное возмущение, выраженное вслух, он возвращался в себя:
– Они готовили большую охоту в этих местах. Хотели запастись дичью для очередной праздничной оргии. Луг был бы искажен грязными сапогами нечистых людей и вонью злых собак.
Сандр расправлял выстиранную одежду, – свою и Нура, – на горячем песке и наблюдал за ним, продолжающем качаться на волнах. Мысли текли спокойно, не мешая друг другу. Вот, надо сказать Глафию, – пусть передаст лошадям, ожидающим у «границы», новую точку встречи. Лучше здесь, на лугу.
Иш-Арун продолжает набирать высоту, посылая тепло и свет. А над Островом по-прежнему висит тяжелая завеса, пропитанная смрадом и испражнениями тех, кто называет себя людьми. Пожалуй, если б не завеса и туман над Островом, имперский дух достиг бы верфи и луга.
А выбор способа уничтожения Арда Тэлямийн надо предоставить Нуру. Пора… Ему такой опыт пригодится. Айлам предстоит пересмотреть отношение ко многим вещам. Придется учиться ненавидеть. И нападать. И – убивать…
Нур вышел из воды и лег на спину рядом с Сандром.
– Сандр! Я обратился к Духу воды. Он ответил. Он вот-вот появится.
Итак, Нур уже сделал решающий шаг. Сам. Хорошо. Океан смоет грязь со своего лица. Конечно, если желание айлов совпадет с волей хозяина Седьмого Эона. Но Сандр уверен, – так и будет.
Ждать долго не пришлось, как Сандр увидел, – это уже так! Море вскипело, запенилось. Ветер стих, но вздыбились синие волны и покатили к берегу. Зашипел песок, темнея от удовольствия соприкосновения.
Отряд замер в ожидании. Найденыш напрягся, Анкур раскрыл в волнении рот…
Первая волна, вторая, третья… Вот и волна седьмая, самая крутая. Сандр прикипел к ней взглядом, еще не зная, что будет.
Ближе, ближе… И, – вот они! – из седьмой волны выросли семь бело-голубых коней, прекрасных и гордых. И у каждого во лбу – белый длинный рог.
Единороги моря! Древнее истинное знание заволновалось в Сандре, пробудилось в айлах.
Нур, вызвавший единорогов своим желанием, смотрел так же, как Анкур, широко раскрытыми глазами и с раскрытым ртом.
И вот, оторвавшись от волны, бело-голубые единороги ступили на песок и замерли перед айлами, склонив головы, сияя небесными глазами.
Айлы поднялись в едином порыве и опустились на колени перед невиданной красотой и мощью.
– Но где же Дух моря? – вырвался-таки вопрос у Сандра.
В ответ раздался чарующий голос:
– О айлы! Мы и есть Дух этого моря! Неужели вы боитесь открыть знание, таящееся в вас с начала времён? И остерегаетесь поверить в то, что перед глазами?
