Глафий держит лучемет на вытянутых руках, во взгляде неуверенность. Не хочется ему ни в бой, ни на охоту. Но старается скрыть настроение:
– Оружие для войны… Я заметил – дары к нам приходят своевременно. Видно, придется повоевать…
Сандр понимает сложность задачи: в айлах действует психологическая преграда, – невозможность причинить кому-либо серьезный вред. И тем более, – запрет на смерть, убийство. Многими давно забытые слова. Пора осваивать лексикон Найденыша. А тот внутри себя активизировался: приближается пиковая ситуация. Вариантов несколько. В том числе попытка истребления оперотряда. Но не один же Найденыш собирается это делать!
Впереди справа, – Страна Теней, обиталище зомби. Бурта нейтрализован. Да и не представляют они серьезной опасности. Что и кто скрывается в ближних лесах? Нападение, несомненно, произойдет до предгорного пояса, до снегов и морозов.
Отряд двинулся, оглядываясь: оригинальная красота Города манит. Посидеть бы часок в парке на набережной! Своими руками уложить камень в крепостную стену… Дождавшись исчезновения за горизонтом последнего здания, Сандр остановил отряд.
– Ангий! Видишь яблоню? Привяжи к ней Найденыша и возвращайся. Будет большой разговор.
Айлы спешились. Место удобное, – невысокий холм, а кругом равнина, поросшая невысокой серебристой травой и редкими плодовыми деревьями. Сандр сел так, чтобы видеть привязанного Найденыша. И как только все расположились рядом, сказал:
– Найденыш – разведчик Темного материка. Внедрен к нам целенаправленно. Сущность его не выяснена. То ли живой, то ли нет. То ли симбиоз живого и неживого. Не это важно. Он начинен всякими устройствами, имеющими биооснову. Потому их так трудно распознать. В течение всего пути мы с Нуром пытались разгадать… Кое-то прояснилось. Он принимает и передает информацию. Волновыми пакетами, по мере необходимости. Действуют программы передачи, приема, и обработки всего, что Найденыш видит и слышит. Перед второй встречей с акзамами он активизировался. Появился новый канал связи. С кем-то неподалеку. По приказу с Темного материка для нас готовится сюрприз. Предусмотрено их несколько, но вначале, думаю, попытаются уничтожить отряд. Впереди тундра, затем предгорья… Места пустынные, снежные… Лесостепь в умеренной климатической зоне – самое то для нападения. Двигаемся дальше как намечено. Найденыша не кормить совсем. Голод вызывает в нем злость. Это подействует на начинку. Она – часть организма. Надо подготовиться. Настроиться, проверить подаренное оружие.
Все посмотрели на Найденыша. А тот спокоен, и головой не вертит.
– Разведчик?! Наблюдатель?! Координатор?! Такая мелкая серая мышь, – пёс Арда Аатамийн? – Арри протянул руки в сторону яблони с привязанным «зверенышем», – О, чего не бывает под звездами! Они ненавидят нас больше, чем боятся Империи? Но почему? Мы же соседи, в единой лодке плывем.
– Утро какое тихое, – с ноткой истомы сказал Джахар, – И свеженькое, с примесью прохлады. Горы приблизились. Сандр прав, самое то для войны. Пусть и маленькой. В такое утро любой звук доносится чисто, без искажения. Легко опознать: свой или чужой.
Сандр поднял голову. На самом деле, – приблизились Кафские горы. Запахло снегом горных высот, —свежо и тонко, как метко выразился Джахар. Запах рождает образы незнакомых цветов, произрастающих близко к небесам, рядом со звенящими тонким хрусталем ручьями. Но идти к ним еще далеко и долго.
– Нур, как Волшебная Лампа?
– Дедушка проснулся, – Нур подержал Лампу в руке и спрятал в специально для нее сделанный горожанами ящичек, – Я его не собирался беспокоить после связи с Ардом. Но он с раннего утра разговорился с кем-то. Подозреваю, связь с Линдгрен.
– О чем говорит? – спросил Глафий.
– О близости Нечистой Силы. Предупреждает: место, где растут верба или орех, лучше обойти.
– Ангий! Ты к какому дереву шпиона привязал? – снова спросил Глафий.
Ангий вначале пробурчал что-то, затем ответил:
– Ты что, яблоню от ореха не отличишь?
– А то, что и там нечистое место. В лунную полночь или звездный полдень у яблонь скапливается всякая нечисть. Бесы, черти… Слышал о таких?
Ангий посмотрел на небо, махнул рукой. Глафий довольно хихикнул и пригладил усы.
Сандр помял пальцами нижнюю губу и, взглянув на Глафия, озабоченно сказал:
– Надо бы другое место для Лампы определить. Что, если в поклаже Кари? И чтоб держалась подальше от схватки. С Анкуром. Ну, обсудили сатанинский вопрос? Будем настороже. Вперед, отряд!
Найденыша назначили в авангард. Конем под ним дистанционно управлял Воронок, задавая скорость и темп. Найденыш молчал, не оглядывался. Отряд не воспринимал его как живое, тем более разумное существо. А как загадочный биомеханизм.
Иш-Арун с каждым переходом греет слабее. Грохот с севера иногда доносится и днем. Удлинившиеся ночи окрашены багровым сиянием, затмевающим звезды.
Момент истины наступил внезапно, ранним утром после беседы Джахара с Нуром о роли музыки в сражениях. А не в лунную полночь или звездный полдень. На Темном материке не слышали сказок Линдгрен.
