Песню Чанды остановил шорох крыльев. Вернулся Джай в сопровождении троих братьев, и отряд собрался вокруг них.
– Большое Собрание состоится в назначенный тобой день, Сандр. Есть хорошая новость, – мы закончили подготовку еще одной ловушки для Империи. Рядом с ущельем, через которое готовится Прорыв, скрыт в недрах резервуар тайного огня. Черная маслянистая жидкость… Если направить вниз и поджечь, спасения не будет.
Анкур оживился:
– Я знаю, это – нефть. Когда-то ее на Земле было много. Империя израсходовала…
– Нефть.., – мягко повторил Джай, – Красиво звучит. Мы будем надеяться, Ила-Аджала простит нас за такое использование ее сокровища.
Заговорил прилетевший с Тоиром летающий ману. Айлы впервые услышали голос аборигена гор. Непривычные тембр и мелодики, странные звуки… Джахар насторожился, вслушиваясь в незнакомую речь.
– Наши легенды гласят, что пространство Империи не всегда под властью Тьмы. Земля была не менее красива и обильна, чем Ила-Аджала. Мы думаем так: Империя подняла знамена своих желаний выше законов жизни планеты. И планета вывела на поверхность внутренний огонь, чтобы очиститься от скверны, накопленной людьми. Сейчас там пылает множество Азарфэйров.
Джахар вздохнул от умиления звуками; и вопроса не возникло, – а откуда они знают? Спросил о другом:
– Ваша речь, летающие ману, – как музыка гор, снегов, зимнего неба. Невероятно красива. Но почему здесь, рядом с Прорывом, не видно багровых сполохов, не слышно грохота барабана? Ведь мы их видели и слышали далеко на юге…
В разговор вступил другой летающий ману, оказавшийся женщиной. Она обладала голосом еще более чарующим, и Джахар совсем растаял, слезы выступили на глазах.
– О-о, мы тоже иногда слышим и видим. Но долина защищена Ила-Аджалой… А у поселений найдов… Ночью там – красные зарницы. А по утрам – отраженный гром. И отзвуки с отсветами… Они соединяются дважды: на рассвете и на закате. А иногда мы слышим голос, несущий угрозу. Он почти живой. Но – только почти. Кто-то грозит нам…
Она сказала и прислонилась к плечу Тоира. Он пояснил:
– Гайяна. Моя подруга.
Сандр, поворачивая интерес к практическим делам, сказал, строго глянув на Джахара:
– Мы привезли образцы оружия. От народа, живущего в Городе, бывшем столицей Арда Ману. С его помощью легко поджечь нефть. Оружие многофункциональное. Думаю, вы отправите экспедицию в Город. Мало ли… Враг пробьет Проход и пойдет группами, колоннами, не разом вывалится. Это оружие способно завалить Проход трупами.
Джай согласно кивнул. Третий из прилетевших с ним взмыл в воздух. Гайяна, внимательно посмотрев на Нура, обратила вопрошающий взгляд на Сандра.
– Я многое знаю об айлах… Тоир – брат Нура… Вот… Вы провожаете Нура, брата своего и нашего. Я знаю, почему. А если от Седьмого Эона придет к вам через сновидение повеление всем уйти туда?
Она махнула изящной коричневой ручкой на север. Полусложенные за плечами белые крылья дрогнули.
– Вот такое повеление… Уйдете? Все?
Ответили ей одним голосом трое, Сандр, Нур и Глафий:
– Уйдем!!!
Глаза Гайяны расширились, отразив сразу три горные вершины. И помолчав чуть, она медленно, но с убеждением, объявила:
– Тогда… Если так… Тогда я… Все мы присоединимся к вам.
Она крепко прижалась к Джаю.
Прощание перед Встречей
Утром оперативный отряд увеличился на семерых: кроме группы Ахияра присоединились Гайяна и Амар, – координатор правящего Комитета найдов.
Переход к избранной Сандром точке дался легко. Расстояние преодолели за сутки.
Сандр осмотрелся. Последняя стоянка на Пути, – выбрать непросто. Надо бы поближе к Проходу. Или Переходу… Но и не в прямой видимости.
