Сандр измотан, как после прохождения Бирюзового леса и потери Хисы. И с удовольствием поглощает приготовленный Глафием и Ангием медовый отвар неизвестного состава. Гайяна смотрит с сочувствием. Общее мнение высказал Джай:
– Сандр! То, что ты сделал сегодня, не смог бы никто. Начало превосходное! Мы распространим память этого дня немедленно по всем народам. Постоянная связь их со Штабом будет надежна. Снежная Стая занялась этим.
– Очень хорошо! – сказал Сандр, принимая вторую чашечку целебного напитка, – Но я – не незаменимый. Штаб обязан работать и без меня. Джай! Тоир… Глава Штаба должен быть из айлов! И я не вижу более подходящего, чем ты. Что можешь возразить?
Глаза Нура блеснули, – Сандр укрепился в тайном устремлении. И на самом деле, кто, кроме него самого, определит ему место в общем раскладе борьбы?
Плато дрогнуло. С ближних скал зашуршал снег, прошел легкий гул.
– Под нами потенциальный Азарфэйр, – пояснил глава найдов, – Но он не собирается выходить наружу. Трясет не от него.
– Имперский Азарфэйр действует? Такая тесная уже связь? – спросил Джахар.
– Да. Знакомое вам зарево – мираж. Как и удары барабана. Они появились, как только начались реальные эксперименты. Предупреждением для нас.
– Что значит, – сладкая жизнь у них там кончилась. Вулканы, землетрясения…
– Да. Их планета приступила к самоочищению.
Спросил кто-то неузнанный Сандром по голосу:
– Но ведь за Кафскими горами… Там – только море! Море Наджас!
– Так и не так, – продолжал вождь найдов, – Наджас… Море Мрака… Оно разделяет Ард Ману и Ард Аатамийн. Два материка Илы-Аджалы. Наверняка есть кусочки суши и поменьше, острова в океане. Но мы о них ничего не знаем.
– Замечательно! – воскликнул Анкур, – Предстоит столько открытий! И путешествий! На Земле не осталось ничего не открытого, и все там одинаково.
– Тебя зовут Анкур… Ты айл. И ты – землянин. Интересное перерождение. Известно ли тебе о том, что и кто правит всеми мирами? Об Эонах.
– Я кое-что узнал об этом в оперотряде. В Империи такими знаниями заведуют такие, как монах Назар на Острове. Они ничего не знают. Тех, кто пытается об этом говорить, Управление Безопасности отправляет в отдаленные зоны.
– Так… В Империи живут не только сущности, подобные разумным. Те, которых отправляют в отдаленные зоны, могут быть нашими союзниками? Анкур?
Анкур воодушевился:
– Еще как! Если только их освободить и… Я учился в специальном колледже. Там бывают всякие разговоры. И об этом тоже.
Сандр наблюдал за Нуром. Разговор с участием Анкура не мог не заинтересовать. Но внешне Нур выглядит спокойно, веселее обычного.
Амар, старейший из народа найдов, с лицом сплошь из морщин и бритым коричневым черепом, заговорил почти неслышно, и сама собой установилась тишина.
– Я здесь самый бесполезный… Но самый старый, потому и пригласили. Не помню, сколько мною пройдено лет. Но память моя молода. Почти… Я вспоминаю… Кафские горы принадлежали Арду Аатамийн. То ли из преданий, то ли из книги какой… За Горами царила древняя магия, берущая начало неизвестно от кого и когда. Амулеты, обереги, идолы, образа… Вещи, наделенные тайной силой…
Киран, музыкальный конкурент Джахара из группы Ахияра, спросил:
– Образа? Что такое образа?
Амар зашевелил бледно-серыми губами, из сетки морщин выглянули голубые глаза, неожиданно блеснувшие энергией.
– Доподлинно неизвестно, – сказал Амар, – Возможно, это похоже на наши образы. Не знаю, как у айлов. Но мы, по настроению, бывает, рисуем мысленно картинку, которую могут увидеть другие. Рисуем и «подвешиваем» в нужном месте города своего. Чтобы увидели все или тот, кому мы картинку адресуем.
– В Империи рисуют картинки по-другому, – Анкур совсем акклиматизировался, – На бумаге. На дереве. На чем придется. И тоже вешают где придется. А потом просят у этих картинок кто о чем. Кто здоровья, кто денег…
Амар недовольно закряхтел. Ассоциация землянина ему не понравилась. Томан, профессиональный то ли маг, то ли жрец найдов, пришел на помощь Амару:
– Если просят, рассчитывают на отдачу. На магию. На Темном материке вместо Эонов то же, что и на Земле. В этом смысл образа, – замещение Эонов.
Глафий, сдерживая мощь голоса, спросил:
– А разве образ, картинка, – она может помочь или спасти? Излечить, что-то подарить? Откуда она возьмет? И как услышит? Без ушей? Чушь какая-то.
Амар вдруг рассмеялся. И сказал заметно громче:
– Если чего-то очень сильно хочешь, это может случиться. Но наши образы не для этого, волосатый айл. Они для передачи мыслей и настроения. Иногда – того, что ты придумал. И желаешь поделиться.
Что-то в разговоре вывело Нура из себя. Он встал перед Сандром, резко махнул рукой в сторону Амара и громко сказал:
– Болтаем о том, в чем не смыслим! От иллюзии Эона можно получить только иллюзию исполнения желания. Даже если она выглядит реально. Это на самом деле чушь, уводящая в сторону от верных знаний. И от правильного их понимания. И от наших дел тоже.
